Etimologia e Storia di Manichaeism

Negli anni 1550, si parlava di "la religione dei Manichees", un gruppo gnostico-cristiano fondato da Mani (in latino Manichæus), un apostolo di lingua siriaca attivo tra il 215 e il 275 d.C. Proveniva da una setta che venerava Gesù in Mesopotamia negli anni '40 del 200, e predicava una religione universale. I Manichei erano vegetariani e visionari; credevano che "particelle di luce e bontà" fossero intrappolate nella materia malvagia e vedevano Satana come coeterno a Dio. Per loro, l'universo era un campo di battaglia tra il bene e il male.

Questa setta si distingueva per il suo dualismo e per la presenza di "eletti" perfezionisti, affiancati da un gruppo più ampio di compagni di viaggio. Questi ultimi avrebbero dovuto affrontare diverse reincarnazioni prima che le loro particelle di luce potessero essere liberate. Il Manicheismo si diffuse nell'Impero Romano e riuscì a sopravvivere fino al VII secolo; le sue dottrine furono poi riprese e sviluppate dagli Albigesi e dai Catari.