Etimologia e Storia di manifest

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava qualcosa di "chiaramente rivelato all'occhio o alla comprensione, aperto alla vista o alla comprensione". Derivava dall'antico francese manifest, che significava "evidente, palpabile" (XII secolo), o direttamente dal latino manifestus, che si traduceva come "chiaramente comprensibile, chiaro, evidente". Riguardo ai reati, si usava per indicare qualcosa "provato da prove dirette", mentre per i colpevoli significava "colti sul fatto". Questa ultima accezione potrebbe derivare da manus, che significa "mano" (dalla radice indoeuropea *man- (2), che significa "mano"), unita a -festus, che sembra identica al secondo elemento di infest.

De Vaan osserva che "se manifestus può essere interpretato come 'catturato per mano', i significati sembrano suggerire un'idea di 'afferrare' o 'attaccare' per -festus". Tuttavia, non trova convincenti le connessioni ulteriori proposte e conclude che, per quanto riguarda infestus e manifestus, "forse i due dovrebbero essere separati". Se non fosse così, l'evoluzione del significato potrebbe essere passata da "catturato per mano" a "in mano, palpabile".

Manifest destiny, ovvero "ciò che appare chiaramente destinato a realizzarsi; uno stato futuro, una condizione o un evento che può essere previsto con certezza, o che è considerato inevitabile", è stato ampiamente utilizzato nella politica americana a partire circa dal periodo della guerra messicana, "da coloro che credevano che gli Stati Uniti fossero destinati a occupare l'intero continente" [Century Dictionary].

Other nations have tried to check ... the fulfillment of our manifest destiny to overspread the Continent allotted by Providence for the free development of our yearly multiplying millions. [John O'Sullivan (1813-1895), "U.S. Magazine & Democratic Review," July 1845]

Altre nazioni hanno cercato di fermare ... il compimento del nostro manifesto destino di diffonderci sul continente assegnato dalla Provvidenza per lo sviluppo libero dei nostri milioni che ogni anno moltiplichiamo. [John O'Sullivan (1813-1895), "U.S. Magazine & Democratic Review," luglio 1845]

La frase sembra essere stata coniata da O'Sullivan, ma l'idea è antica quanto la repubblica stessa.

Verso la fine del 14° secolo, il verbo ha preso a significare "diffondere" (la propria fama) e "mostrare chiaramente," derivando dall'aggettivo manifest o direttamente dal latino manifestare, che significa "scoprire, rivelare, tradire." Il significato di "mostrare attraverso le azioni" è attestato a partire dagli anni '60 del 1500; l'uso riflessivo, riferito a malattie e simili, per indicare "rivelarsi in atto" risale al 1808. Correlati: Manifested; manifesting.

"elenco certificato del carico di una nave," utilizzato dalla Dogana, 1706; vedi manifest (aggettivo). In precedenza, "una dichiarazione pubblica" (1610s; confronta manifesto), dal francese manifeste, sostantivo verbale da manifester. Ancora prima in inglese come "una manifestazione" (1560s).