Etimologia e Storia di O

quindicesima lettera dell'alfabeto, da un carattere che in fenicio era chiamato 'ain (letteralmente "occhio") e rappresentava "un suono gutturale molto particolare e per noi impronunciabile" [Century Dictionary]. Anche i Greci mancavano di questo suono, quindi quando adottarono le lettere fenicie cambiarono arbitrariamente il valore di O in una vocale. (Pertanto non vi è alcun fondamento per la credenza che la forma della lettera rappresenti la forma della bocca nel pronunciarla.) I Greci aggiunsero in seguito un carattere speciale per la "O lunga" (omega), e l'originale divenne "o piccola" (omicron).

In inglese medio e successivamente nell'uso colloquiale, o o o' può essere un'abbreviazione di on o of, ed è ancora letterario in alcune parole (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp, ecc.).

O' il prefisso comune nei cognomi irlandesi proviene dall'irlandese ó, ua (antico irlandese au, ui) "discendente". 

Il "connettivo" -o- è la vocale connettiva usuale nei composti presi o formati dal greco, dove spesso è la vocale nel tema. "[I]t è affisso, non solo a termini di origine greca, ma anche a quelli derivati dal latino (composti latini dei quali sarebbero stati formati con la vocale connettiva o tematica ridotta latina, -i), specialmente quando si desiderano composti con un senso che la composizione latina, anche se possibile, non giustificherebbe, ma che sarebbero autorizzati dai principi della composizione greca." [OED]

Come "zero" nei numeri arabi è attestato dal c. 1600, dalla somiglianza di forma. Similmente il gruppo sanguigno O (1926) era originariamente "zero," denotando l'assenza di agglutinogeni A e B.

Come calibro di binario nei modellini ferroviari, dal 1905. Per o come interiezione di paura, sorpresa, gioia, ecc., vedi oh. Per l'uso come suffisso colloquiale o gergale, vedi -o.