Etimologia e Storia di o'clock

"Macchina per misurare e indicare il tempo meccanicamente" (da fine anni '40 anche elettronicamente), tardi XIV secolo, clokke, originariamente "orologio con campane," probabilmente dal medio olandese clocke (olandese klok) "un orologio," dall'antico francese settentrionale cloque (francese antico cloke, francese moderno cloche "una campana"), dal latino medievale clocca "campana," che probabilmente deriva dal celtico (si veda l'antico irlandese clocc, gallese cloch, manx clagg "una campana") e si diffuse grazie ai missionari irlandesi (a meno che le parole celtiche non derivino dal latino). In ultima analisi, di origine imitative.

Wherever it actually arose, it was prob. echoic, imitating the rattling made by the early handbells of sheet-iron and quadrilateral shape, rather than the ringing of the cast circular bells of later date. [OED]

Ovunque sia effettivamente nato, probabilmente era ecoico, imitando il rumore prodotto dalle prime campane a mano in ferro lamellare e di forma quadrilatera, piuttosto che il suono delle campane circolari in ghisa più recenti. [OED]

Sostituì l'antico inglese dægmæl, composto da dæg "giorno" + mæl "misura, segno" (vedi meal (n.1)). La parola latina era horologium (origine del francese horologe, spagnolo reloj, italiano oriolo, orologio); i greci usavano un orologio ad acqua (klepsydra, letteralmente "ladro d'acqua;" vedi clepsydra).

L'espressione put (o set) the clock back "tornare a uno stato o sistema precedente" risale al 1862. Round-the-clock (aggettivo) è del 1943, inizialmente riferito agli attacchi aerei. Avere un face that would stop a clock "essere molto brutti" risale al 1886. (Le variazioni dal 1890 circa includono break a mirror, kill chickens.)

I remember I remember

That boarding house forlorn,

The little window where the smell

Of hash came in the morn.

I mind the broken looking-glass,

The mattress like a rock,

The servant-girl from County Clare,

Whose face would stop a clock.

[... etc.; The Insurance Journal, January 1886]

Ricordo, ricordo

Quella pensione desolata,

La piccola finestra da cui il profumo

Di hash entrava al mattino.

Ricordo lo specchio rotto,

Il materasso come una roccia,

La servetta di County Clare,

Il cui viso avrebbe fermato un orologio.

[... ecc.; The Insurance Journal, gennaio 1886]

quindicesima lettera dell'alfabeto, da un carattere che in fenicio era chiamato 'ain (letteralmente "occhio") e rappresentava "un suono gutturale molto particolare e per noi impronunciabile" [Century Dictionary]. Anche i Greci mancavano di questo suono, quindi quando adottarono le lettere fenicie cambiarono arbitrariamente il valore di O in una vocale. (Pertanto non vi è alcun fondamento per la credenza che la forma della lettera rappresenti la forma della bocca nel pronunciarla.) I Greci aggiunsero in seguito un carattere speciale per la "O lunga" (omega), e l'originale divenne "o piccola" (omicron).

In inglese medio e successivamente nell'uso colloquiale, o o o' può essere un'abbreviazione di on o of, ed è ancora letterario in alcune parole (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp, ecc.).

O' il prefisso comune nei cognomi irlandesi proviene dall'irlandese ó, ua (antico irlandese au, ui) "discendente". 

Il "connettivo" -o- è la vocale connettiva usuale nei composti presi o formati dal greco, dove spesso è la vocale nel tema. "[I]t è affisso, non solo a termini di origine greca, ma anche a quelli derivati dal latino (composti latini dei quali sarebbero stati formati con la vocale connettiva o tematica ridotta latina, -i), specialmente quando si desiderano composti con un senso che la composizione latina, anche se possibile, non giustificherebbe, ma che sarebbero autorizzati dai principi della composizione greca." [OED]

Come "zero" nei numeri arabi è attestato dal c. 1600, dalla somiglianza di forma. Similmente il gruppo sanguigno O (1926) era originariamente "zero," denotando l'assenza di agglutinogeni A e B.

Come calibro di binario nei modellini ferroviari, dal 1905. Per o come interiezione di paura, sorpresa, gioia, ecc., vedi oh. Per l'uso come suffisso colloquiale o gergale, vedi -o.