Etimologia e Storia di Paleocene

All'inizio del XV secolo, il termine era usato per descrivere cibi e simili, indicando qualcosa di "fresco, appena fatto." Derivava dal latino recentem (nominativo recens), che significava "fatto o creato di recente, di origine recente, nuovo, fresco, giovane." La sua origine si può ricondurre a re- (vedi re-) e alla radice protoindoeuropea *ken-, che significava "fresco, nuovo, giovane." Questa radice ha dato vita a parole in diverse lingue, come il greco kainos ("nuovo"), il sanscrito kanina- ("giovane"), l'antico irlandese cetu- ("primo"), il bretone kent ("prima"), e lo slavo ecclesiastico načino ("iniziare") e koni ("inizio").

Il significato di "relativo al periodo immediatamente precedente il presente" si è affermato negli anni '20 del Seicento. Tra i termini correlati troviamo Recently e recentness, che indica "lo stato o la qualità di essere recente." Quest'ultimo termine è comparso negli anni '70 del Seicento, ma l'Oxford English Dictionary segnala che recency, usato fin dagli anni '10 del Seicento, è stato "comune nel XIX secolo."

Prima delle vocali, pale- è un elemento di formazione delle parole usato in combinazioni scientifiche (per lo più dal circa 1870) che significa "antico, primitivo, preistorico, fossile." Deriva dalla forma latinizzata del greco palaios, che significa "vecchio, antico," e da palai, che si traduce come "molto tempo fa, in epoche passate." Questa radice proviene dal PIE *kwel- (2), che significa "lontano" nel senso spaziale o temporale.