Etimologia e Storia di Persia

Il nome del paese deriva dal persiano Iran, che a sua volta proviene dal medio persiano Ērān, traducibile come "(terra) degli iraniani." Questo è il genitivo plurale di ēr-, che significa "un iraniano," e risale all'antico iraniano *arya- (in antico persiano ariya- e in avestano airya-), con il significato di "iraniano." L'origine è nell'indoeuropeo e nell'iraniano, dove *arya- o *ārya- era usato come autodenominazione, probabilmente con il significato di "compatriota" (vedi Aryan).

In inglese, il termine ha iniziato a essere utilizzato negli anni 1760, soprattutto da orientalisti e linguisti come Alexander Dow e William Jones, in contesti storici e spesso accompagnato da una nota a piè di pagina che lo identificava con la Persia moderna. Fino al 1903, il "Century Dictionary" lo definiva "il nome antico della regione compresa tra il Kurdistan e l'India." Nel 1935, il governo di Reza Shah Pahlavi chiese ai paesi con cui intratteneva relazioni diplomatiche di chiamare il suo stato Iran, adottando il nome autoctono invece del greco Persia.

Negli anni 1520, si riferiva a un nativo o abitante di Parthia (antico regno a nord-est della Persia, nell'Asia occidentale), derivando dal persiano antico Parthava-, che significa "Parto," una variante dialettale della radice Parsa-, da cui proviene Persia. La forma plurale Partienes, che significa "Parti," è attestata già intorno al 1300.

Come aggettivo, per indicare "relativo ai Parti," è in uso dagli anni 1580. L'espressione Parthian shot è un riferimento figurato ai loro cavalieri, noti per la capacità di galoppare in avanti, girarsi e scoccare frecce all'indietro nel momento della ritirata. La frase esatta è documentata dal 1832, ma l'immagine era già in uso molto prima (ad esempio Parthian fight, anni 1630).

Or, like the Parthian, I shall flying fight ["Cymbeline," Act I, Scene VII]

O, come un Parto, combatterò mentre fuggo ["Cymbeline," Atto I, Scena VII]