Etimologia e Storia di Punic

Verso la fine del XIV secolo, il termine phenicienes (al plurale) indicava "nativo o abitante dell'antico paese della Fenicia", situato lungo la costa della Siria. Derivava dall'antico francese phenicien o era formato dal latino Phoenice, Phoenices, seguendo il modello di parole come Persian, ecc. La parola latina proveniva dal greco Phoinike, che significava "Fenicia" (inclusa la sua colonia Cartagine) e potrebbe avere origini pre-greche [Beekes].

È interessante confrontare questo termine con phoenix, che sembra non avere alcuna relazione. In greco, phoinix significava anche "(il colore) porpora", forse "il colore fenicio", poiché i Greci ottenevano coloranti porpora dai Fenici. Tuttavia, gli studiosi non sono d'accordo su questa interpretazione (in greco esisteva anche phoinos, che significava "rosso, rosso sangue", ma la sua etimologia è incerta). Inoltre, phoinix in greco si riferiva anche alla "palma", in particolare al "dattero", sia come frutto che come albero. Questo nome potrebbe derivare dal significato letterale di "l'albero fenicio", poiché la palma aveva origine in Oriente e i Greci commerciavano con i Fenici per ottenere datteri. Il termine era anche usato per indicare uno strumento musicale a corda, probabilmente anch'esso in riferimento a un'origine fenicia.

Il termine è stato utilizzato per riferirsi alla lingua semitica parlata da questo popolo a partire dal 1836; come aggettivo, è comparso intorno al 1600.