In medio inglese quene, "nobile femmina di spicco; consorte di un re," e anche "sovrana femminile, donna che governa in proprio diritto," derivante dall'inglese antico cwen "regina, sovrana femminile di uno stato; donna; moglie," che a sua volta proviene dal proto-germanico *kwoeniz (origine anche dell'antico sassone quan "moglie," dell'antico norreno kvaen, del gotico quens), variante ablaut di *kwenon (da cui deriva quean), radice ricostruita del proto-indoeuropeo *gwen- "donna."
Il significato più antico del termine in germanico sembra essere stato "moglie," che si era poi specializzato, già in epoca anglosassone, nel senso di "moglie di un re." Nell'antico norreno, la parola correlata era ancora per lo più "una moglie" in generale, come in kvan-fang "matrimonio, presa di una moglie," kvanlauss "non sposata, vedova," kvan-riki "il dominio di una moglie."
In riferimento a qualsiasi cosa personificata come capo o la più grande, e considerata dotata di attributi femminili, a partire dalla tarda epoca anglosassone. In senso figurato, per una donna che è capo o di spicco tra le altre o in un certo ambito già negli anni '90 del '500. Queen-mother "vedova di un re che è anche madre di un sovrano regnante" risale agli anni '70 del '500 (la forma colloquiale queen mum è documentata dal 1960).
L'inglese è una delle poche lingue indoeuropee ad avere una parola per "regina" che non è un derivato femminile di una parola per "re." Le altre sono quelle scandinave: antico norreno drottning, danese dronning, svedese drottning "regina," che in antico norreno significava anche "padrona," ma si ritiene che derivino anch'esse da parole maschili, come l'antico norreno drottinn "padrone."
Il pezzo degli scacchi (con il movimento più libero e quindi il maggiore potere d'attacco) è stato così chiamato intorno al 1400. Come verbo nel contesto degli scacchi, riferito a un pedone che ha raggiunto il lato avversario del tavolo ed è diventato una regina (di solito), è documentato dal 1789. La carta da gioco è stata così chiamata dagli anni '70 del '500.
Per quanto riguarda le api, il termine è attestato dal 1600 circa (fino alla fine del '600, si pensava generalmente che fossero re; come in "Enrico V," I.ii, ma gli anglosassoni sapevano meglio: la loro parola era beomodor); queen bee "ape femmina completamente sviluppata," la madre dell'alveare, è usata in senso figurato dal 1807.
Il significato di "omosessuale maschile" (soprattutto uno femminile e ostentato) è sicuramente attestato dal 1924; probabilmente come alterazione o fraintendimento di quean, che era precedente in questo senso ma era diventata oscura. Cincinnati, Ohio, è stata chiamata Queen City (dell'Ovest) dal 1835. In riferimento commerciale a una misura di letto extra-large (ma generalmente più piccola di king), è documentato dal 1954.
