Etimologia e Storia di *agro-

Il Medio Inglese akorn deriva dall'Antico Inglese æcern, che significa "noce, frutto delle querce, ghianda." Si tratta di una parola comune nelle lingue germaniche, con cognati come l'Antico Norreno akarn, l'Olandese aker, il Basso Tedesco ecker (tutti significano "ghianda"), il Tedesco Ecker e il Gotico akran (che significa "frutto"). In origine, si riferiva al frutto di qualsiasi albero da bosco. La maggior parte delle fonti sostiene che sia collegato al Proto-Germanico *akraz, da cui deriva l'Antico Inglese æcer (che significa "terra aperta"), il Gotico akrs (che significa "campo") e l'Antico Francese aigrun (che significa "frutti e verdure," probabilmente preso dal Franco o da qualche altra lingua germanica). Questo potrebbe essere legato all'idea di "frutto della terra aperta o non recintata," come si può vedere in acre.

Col tempo, il significato è stato progressivamente ristretto nel Basso Tedesco, nelle lingue scandinave e nell'Inglese, fino a indicare il prodotto forestale più importante per l'alimentazione dei maiali: il frutto della quercia. La forma moderna regolare sarebbe stata *akern; l'attuale ortografia è emersa tra il XV e il XVI secolo grazie a un'associazione popolare con oak (che in Antico Inglese si scriveva ac) e corn (sostantivo 1), nessuna delle quali ha a che fare con il significato originale. Acorn squash è attestato nel 1937.

Il termine inglese antico æcer, che significa "campo coltivato, terra aperta," deriva dal proto-germanico *akraz, il quale indicava "campo, pascolo." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico norreno akr, l'antico sassone akkar, l'antico frisone ekker, il medio olandese acker, l'olandese moderno akker, l'antico alto tedesco achar, il tedesco moderno acker e il gotico akrs, tutte traduzioni di "campo." La radice indoeuropea di riferimento è *agro-, che significa "campo."

Inizialmente, il termine indicava "terra aperta, terra non abitata, foresta." Con l'evoluzione dello stato agricolo, il significato si è spostato verso "terreno da pascolo, terra coltivata, un pezzo di terra recintato o definito." [OED]. In inglese, all'inizio non aveva un riferimento specifico alle dimensioni; nel tardo inglese antico, si riferiva alla quantità di terra che un giogo di buoi poteva arare in un giorno. Successivamente, è stato definito per legge nel XIII secolo e in seguito come una superficie di 40 poli per 4, o una forma equivalente [l'OED cita 5 Edw. I, 31 Edw. III, 24 Hen. VIII]. Il significato più antico è ancora presente nell'espressione God's acre, che significa "cimitero."

Il termine germanico è stato adottato precocemente nell'antico francese e nel latino medievale, da cui deriva l'ortografia moderna inglese. Secondo l'evoluzione linguistica normale, ci si aspetterebbe una forma come *aker (si veda baker, che proviene dall'inglese antico bæcere).