Etimologia e Storia di aesthetic

1798, dal tedesco Ästhetisch (metà del XVIII secolo) o dal francese esthétique (che deriva dal tedesco), e alla fine dall greco aisthetikos, che significa "percepito dai sensi, sensibile," riferito a cose "perceptibili," e deriva da aisthanesthai, che vuol dire "percepire (con i sensi o con la mente), sentire," radicato nella lingua protoindoeuropea *awis-dh-yo-, dalla radice *au- che significa "percepire."

Il termine è stato reso popolare in inglese grazie alle traduzioni di Kant, ed era usato inizialmente nel senso classico e corretto di "scienza che studia le condizioni della percezione sensoriale" [OED]. Kant aveva cercato di riappropriarsi della parola dopo che Alexander Baumgarten l'aveva adottata in tedesco per indicare "critica del gusto" (negli anni '50 del 1700), ma il significato di Baumgarten si era diffuso in inglese intorno agli anni '30 del 1800 (nonostante la resistenza accademica) e aveva liberato il termine dalla sua connotazione filosofica.

Walter Pater la usò (1868) per descrivere il movimento artistico della fine del XIX secolo che promuoveva "l'arte per l'arte," il che ha ulteriormente offuscato il significato originale. [Whewell aveva proposto callesthetics per indicare "la scienza della percezione del bello."]

Come aggettivo, il termine era già in uso nel 1798 per descrivere "ciò che riguarda la percezione sensoriale;" nel 1821 assunse il significato di "caratterizzato dall'apprezzamento del bello." Correlato: Aesthetically.