Etimologia e Storia di aesthetics

1798, dal tedesco Ästhetisch (metà del XVIII secolo) o dal francese esthétique (che deriva dal tedesco), e alla fine dall greco aisthetikos, che significa "percepito dai sensi, sensibile," riferito a cose "perceptibili," e deriva da aisthanesthai, che vuol dire "percepire (con i sensi o con la mente), sentire," radicato nella lingua protoindoeuropea *awis-dh-yo-, dalla radice *au- che significa "percepire."

Il termine è stato reso popolare in inglese grazie alle traduzioni di Kant, ed era usato inizialmente nel senso classico e corretto di "scienza che studia le condizioni della percezione sensoriale" [OED]. Kant aveva cercato di riappropriarsi della parola dopo che Alexander Baumgarten l'aveva adottata in tedesco per indicare "critica del gusto" (negli anni '50 del 1700), ma il significato di Baumgarten si era diffuso in inglese intorno agli anni '30 del 1800 (nonostante la resistenza accademica) e aveva liberato il termine dalla sua connotazione filosofica.

Walter Pater la usò (1868) per descrivere il movimento artistico della fine del XIX secolo che promuoveva "l'arte per l'arte," il che ha ulteriormente offuscato il significato originale. [Whewell aveva proposto callesthetics per indicare "la scienza della percezione del bello."]

Come aggettivo, il termine era già in uso nel 1798 per descrivere "ciò che riguarda la percezione sensoriale;" nel 1821 assunse il significato di "caratterizzato dall'apprezzamento del bello." Correlato: Aesthetically.

Nei nomi delle scienze o delle discipline (acoustics, aerobics, economics, ecc.), si osserva un revival del XVI secolo della tradizione classica di usare il plurale neutro degli aggettivi con il greco -ikos "relativo a" (vedi -ic) per indicare "materie pertinenti" e anche come titoli di trattati su di esse. Tuttavia, le materie che hanno acquisito i loro nomi inglesi prima del 1500 tendono ad avere una forma singolare (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La questione del numero grammaticale delle parole in -ics (mathematics is/mathematics are) è piuttosto confusa.