Etimologia e Storia di aleph

L'articolo indeterminato, la forma di an usata prima delle consonanti, si sviluppò a metà del XII secolo come forma indebolita dell'inglese antico an, che significava "uno" (vedi an). La scomparsa della -n- prima delle consonanti fu quasi completa entro la metà del XIV secolo. Dopo il 1600 circa, la -n- iniziò a svanire anche davanti alle parole che cominciavano con una -h- pronunciata; tuttavia, molti scrittori la mantengono ancora prima delle sillabe atone in h- o (e)u-, anche se oggi non è più comunemente pronunciata in questo modo. La -n- è rimasta presente (soprattutto nei dialetti del sud dell'Inghilterra) prima delle -w- e -y- fino al XV secolo.

Viene anche usata prima dei nomi singolari e di alcuni nomi plurali quando tra di essi si interpone few o great many.

"le lettere di una lingua disposte nell'ordine consueto," 1570s, dal latino tardo alphabetum (Tertulliano), dal greco alphabetos, composto da alpha + beta.

È attestato anche all'inizio del XV secolo con il significato di "conoscenza o saggezza acquisita attraverso la lettura." In antico inglese si usavano parole come stæfræw, che significa letteralmente "fila di lettere," e stæfrof "insieme di lettere," e si può paragonare a ABC.

It was a wise though a lazy cleric whom Luther mentions in his "Table Talk,"—the monk who, instead of reciting his breviary, used to run over the alphabet and then say, "O my God, take this alphabet, and put it together how you will." [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]

Era un ecclesiastico saggio ma pigro quello che Lutero menziona nei suoi "Tavola Rotonda,"—il monaco che, invece di recitare il suo breviario, si limitava a scorrere l'alfabeto e poi diceva: "Oh mio Dio, prendi questo alfabeto e mettilo insieme come vuoi." [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]

Alphabet soup è attestato dal 1907.

Intorno al 1300, deriva dal latino alpha, a sua volta dal greco alpha, che proviene dall'ebraico o fenicio aleph (vedi aleph). I Greci aggiunsero -a perché in greco le parole non possono finire nella maggior parte delle consonanti.

Il significato di "inizio" di qualcosa risale alla fine del XIV secolo e spesso è accoppiato a omega (l'ultima lettera dell'alfabeto greco, che rappresenta "la fine"). L'interpretazione di "primo in una sequenza" appare negli anni '20 del Seicento. In astronomia, indica la stella più brillante di ogni costellazione (l'uso delle lettere greche nei nomi delle stelle è iniziato con l'atlante di Bayer nel 1603). Alpha male era già in uso intorno al 1960 tra gli scienziati che studiavano gli animali; è stato applicato agli esseri umani nella società a partire dal 1992 circa.