Etimologia e Storia di A

La prima lettera dell'alfabeto romano, basata sul greco alpha (vedi alpha). In musica, a partire dal 1600 circa, è il nome della sesta nota della scala naturale; è la nota fornita da uno strumento a tono fisso (di solito oboe o organo) a cui tutti gli strumenti di un'orchestra sono accordati. Come gruppo sanguigno, dal 1926, indica gli agglutinogeni di tipo A. Il A side di un disco a doppia faccia (dal 1962, vedi side (n.)) conteneva il brano scelto per la promozione. A-bomb, abbreviazione di atom bomb, comparve nei titoli dei giornali l'8 agosto 1945.

L'articolo indeterminato, la forma di an usata prima delle consonanti, si sviluppò a metà del XII secolo come forma indebolita dell'inglese antico an, che significava "uno" (vedi an). La scomparsa della -n- prima delle consonanti fu quasi completa entro la metà del XIV secolo. Dopo il 1600 circa, la -n- iniziò a svanire anche davanti alle parole che cominciavano con una -h- pronunciata; tuttavia, molti scrittori la mantengono ancora prima delle sillabe atone in h- o (e)u-, anche se oggi non è più comunemente pronunciata in questo modo. La -n- è rimasta presente (soprattutto nei dialetti del sud dell'Inghilterra) prima delle -w- e -y- fino al XV secolo.

Viene anche usata prima dei nomi singolari e di alcuni nomi plurali quando tra di essi si interpone few o great many.

come in twice a day, ecc., una forma ridotta dell'inglese antico an "on" (vedi on (prep.)), in questo caso "su ciascuno". Il senso è stato esteso dal tempo per misurare, prezzo, luogo, ecc. L'abitudine di attaccare a a un gerundio (come in a-hunting we will go) è diventata arcaica dopo il XVIII secolo.

To go a fishing, a begging, a walking, &c., are expressions as current still, in familiar and colloquial use, as they ever were : and though it is difficult to define the force of a, in such phrases, every one by use comprehends it. It is something like a preposition, yet it is not exactly either at, to, in, or any thing else. The force seems to be its own. [Nares's "Glossary," 1822]

Andare a pesca, a elemosina, a passeggio, ecc., sono espressioni ancora attuali, nell'uso familiare e colloquiale, come lo sono sempre state: e sebbene sia difficile definire la forza di a, in tali frasi, ognuno per uso la comprende. È qualcosa di simile a una preposizione, eppure non è esattamente né at, né to, né in, né altro. La forza sembra essere propria. [Glossario di Nares, 1822]

La costruzione a week "alla settimana, nel corso della settimana, settimanale" è attestata entro la metà del XIII secolo.