Etimologia e Storia di amarillo

Metà del XIV secolo, ambre grice indicava "ambergris; profumo realizzato con l'ambergris," derivando dalla frase in francese antico (XIII secolo) e latino medievale, che a sua volta proveniva dall'arabo 'anbar, che significa "ambergris, secrezione morbosa degli intestini di balena sperm whale utilizzata nei profumi e nella cucina" (vedi ambergris). Questo termine è stato introdotto in Occidente durante le Crociate. In arabo, -nb- viene spesso pronunciato come "-mb-."

In Europa, il termine amber è stato esteso alle resine fossili del Baltico (fine XIII secolo in anglo-latino; circa 1400 in inglese), e questo significato è diventato predominante man mano che l'uso dell'ambergris è diminuito. Forse la connessione percepita è dovuta al fatto che entrambi venivano trovati spiaggiati lungo le coste. Oppure potrebbe essere un termine completamente diverso, di origine sconosciuta. In passato, venivano distinti come white o yellow amber per la resina fossile del Baltico e ambergris per "ambergris grigio;" in francese i due materiali erano distinti come ambre gris e ambre jaune.

Famoso per le sue proprietà di elettricità statica, l'ambra baltica era conosciuta dai Romani come electrum (confronta electric). In inglese, amber come aggettivo appare intorno al 1500; come nome di colore nel 1735. Nell'Antico Testamento traduce l'ebraico chashmal, un metallo lucente.