Etimologia e Storia di ambergris

Metà del XIV secolo, ambre grice indicava "ambergris; profumo realizzato con l'ambergris," derivando dalla frase in francese antico (XIII secolo) e latino medievale, che a sua volta proveniva dall'arabo 'anbar, che significa "ambergris, secrezione morbosa degli intestini di balena sperm whale utilizzata nei profumi e nella cucina" (vedi ambergris). Questo termine è stato introdotto in Occidente durante le Crociate. In arabo, -nb- viene spesso pronunciato come "-mb-."

In Europa, il termine amber è stato esteso alle resine fossili del Baltico (fine XIII secolo in anglo-latino; circa 1400 in inglese), e questo significato è diventato predominante man mano che l'uso dell'ambergris è diminuito. Forse la connessione percepita è dovuta al fatto che entrambi venivano trovati spiaggiati lungo le coste. Oppure potrebbe essere un termine completamente diverso, di origine sconosciuta. In passato, venivano distinti come white o yellow amber per la resina fossile del Baltico e ambergris per "ambergris grigio;" in francese i due materiali erano distinti come ambre gris e ambre jaune.

Famoso per le sue proprietà di elettricità statica, l'ambra baltica era conosciuta dai Romani come electrum (confronta electric). In inglese, amber come aggettivo appare intorno al 1500; come nome di colore nel 1735. Nell'Antico Testamento traduce l'ebraico chashmal, un metallo lucente.

"di un colore tra il bianco e il nero; con poco o nessun colore o luminosità," dall'inglese antico græg "grigio" (nella variante merciana grei), derivato dal proto-germanico *grewa- "grigio" (che ha dato origine anche all'antico norreno grar, all'antico frisone gre, al medio olandese gra, all'olandese graw, all'antico alto tedesco grao, e al tedesco grau), senza collegamenti certi al di fuori del gruppo germanico. Il francese gris, lo spagnolo gris, l'italiano grigio e il latino medievale griseus sono parole di origine germanica. La distinzione ortografica tra il britannico grey e l'americano gray si è sviluppata nel XX secolo. L'espressione the gray mare is the better horse, usata per riferirsi a famiglie dominate dalle mogli, è documentata a partire dagli anni '40 del 1500.

Intorno al 1300, vertegrez, che indica "un'incrostazione verde che si forma come ruggine su rame o ottone esposti all'aria." Deriva dal francese antico verte grez (XIII secolo) e verte de Grece (fine XII secolo), che significa letteralmente "verde di Grecia." Questa espressione proviene dal francese obsoleto verd, a sua volta dal latino viridis (vedi verdure). Non si conosce il motivo esatto di questo nome. In altre lingue, viene chiamato "verde di Spagna" (tedesco grünspan, danese spanskgrönt, olandese spaansch-groen), dal latino medievale viride Hispanum. La grafia attuale in inglese risale al 1789. Può essere paragonato a ambergris. Nella chimica moderna, si riferisce specificamente a un acetato di rame basico.