Etimologia e Storia di ante-mortal

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "mortale, distruttivo per la vita; che causa o minaccia la morte" (riferito a malattie, veleni, ferite, ecc.). Viene anche usato per descrivere persone o corpi "condannati a morire, soggetti alla morte." Deriva dal francese antico mortel, che significa "destinato a morire; meritevole di morte," e direttamente dal latino mortalis, che significa "soggetto alla morte, mortale, umano," a sua volta derivato da mors (genitivo mortis), che significa "morte."

Si ricostruisce che provenga dalla radice proto-indoeuropea *mr-o-, che significa "morire," *mr-to- per "morto," e *mr-ti- per "morte," tutte derivate dalla radice *mer-, che significa "consumare, danneggiare" (usata anche per indicare "morire" e formare parole legate alla morte e agli esseri mortali). Questa radice è la più comune tra le lingue indoeuropee per esprimere il concetto di "morire," ed è alla base della parola comune in quasi tutte le lingue, ad eccezione del greco e del germanico.

Il significato di "soggetto alla morte" evolve quindi verso "umano, relativo agli esseri umani" (inizio del XV secolo). Già dalla fine del XIV secolo, viene usato anche per descrivere qualcosa di "implacabile, che può essere soddisfatto solo dalla morte" (riferito a odi, nemici, ecc.). L'accezione di "estremo, molto grande" compare anch'essa verso la fine del XIV secolo. Un mortal sin (inizio XV secolo, in contrapposizione a venial) è un peccato che comporta la pena della morte spirituale.

Il ante è un elemento che si unisce ad altre parole e significa "prima di, davanti a; precedente, esistente in anticipo; introduttivo a". Deriva dal latino ante (preposizione e avverbio) che significa "prima (in luogo o nel tempo), davanti a, contro". Questo termine era anche usato nei composti ed ha radici nel Proto-Indoeuropeo *anti-, che significa "di fronte, opposto, contro". Si tratta di una forma flessa (singolare locativo) della radice *ant-, che significa "fronte, fronte della testa", e dai suoi derivati si ottiene il significato di "davanti a, prima di".