Etimologia e Storia di herb

È una parola antica usata per qualsiasi pianta, erba, ortaggio, radice, ecc. In inglese antico si scriveva wyrt, che significa "radice, erba, ortaggio, pianta, spezia." Deriva dal proto-germanico *wurtiz, che è anche all'origine delle parole in antico sassone wurt, antico norreno e danese urt, antico alto tedesco wurz e in tedesco moderno Wurz. In gotico si trovava waurts e in antico norreno rot, che significano tutti "pianta, erba" e si riferiscono a radici. Questa parola ha radici nella lingua proto-indoeuropea, precisamente nella radice *wrād-, che significa "ramo, radice."

È considerata arcaica a partire dalla metà del XVII secolo, ma era comune nei nomi delle erbe antiche (ad esempio, St. John's wort è attestato fin dal XV secolo). Tuttavia, l'ampia applicazione di questo termine può rendere difficile identificare esattamente quale pianta si intenda.

Intorno al 1300, herber, che significa "giardino di erbe, giardino di piacere", deriva dal francese antico erbier, che si traduce come "campo, prato; orto". Questo, a sua volta, proviene dal latino herba, che significa "erba, pianta" (puoi fare riferimento a herb). In seguito, il termine ha assunto il significato di "terreno erboso" (metà del XIV secolo, un'accezione presente anche in francese antico) e poi di "angolo ombreggiato, rifugio rustico creato dall'intreccio di alberi, cespugli o viti" (metà del XIV secolo). È probabile che non derivi dal latino arbor, che significa "albero" (vedi arbor (n.2)), anche se forse quest'ultima parola ha influenzato la sua ortografia:

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden ; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs ( arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

[O]riginalmente indicava un luogo per la coltivazione di erbe, un giardino di piacere, successivamente applicato al rifugio o alla capanna rustica che di solito occupava la posizione più evidente nel giardino; e così, poiché il riferimento etimologico alle erbe non era più chiaro, l'ortografia è stata probabilmente adattata all'idea di essere protetti da alberi o cespugli (arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

Tuttavia, il passaggio da er- a ar- prima delle consonanti nel medio inglese riflette anche un cambiamento di pronuncia: si può confrontare con farm derivato da ferme, harbor dall'antico inglese herebeorg.