Etimologia e Storia di aunt

Il termine "zia," che significa "sorella di uno dei genitori," risale circa al 1300 ed è derivato dall'anglo-francese aunte e dall'antico francese ante (l'attuale francese è tante, una variante del XIII secolo). La sua origine latina è amita, che indicava specificamente la "zia paterna," un diminutivo di *amma, un termine affettuoso per "madre" (da cui anche il greco amma "madre," l'antico norreno amma "nonna," il medio irlandese ammait "vecchia strega," l'ebraico em e l'arabo umm "madre").

Con il tempo, il termine ha assunto significati più ampi, come "una donna anziana, una pettegola" (anni 1580); "una meretrice" (anni 1670); e "qualsiasi donna benevola" nell'inglese americano, dove auntie è stato documentato fin dal 1790 come "un termine spesso usato per rivolgersi a donne anziane." Il termine francese ha anche influenzato altre lingue, diventando la parola per "zia" in olandese, tedesco (Tante) e danese.

Il svedese ha mantenuto la tradizione germanica (e indoeuropea) di distinguere le zie con termini specifici: faster per "sorella del padre" e moster per "sorella della madre." Gli equivalenti nell'antico inglese erano faðu e modrige. Anche in latino esisteva un termine formale per "zia materna," che era matertera. Alcune lingue, infine, hanno un termine specifico per le zie acquisite, distinguendole dalle parenti di sangue.