Etimologia e Storia di autopilot

Negli anni 1510, il termine indicava "colui che guida una nave," in particolare chi è responsabile del timone quando la nave entra o esce dal porto. Deriva dal francese pillote (XVI secolo), a sua volta dall'italiano piloto, che si suppone sia un'evoluzione dell'antico italiano pedoto. Questo termine è generalmente considerato un prestito dal greco medievale *pedotes, che significa "timone, nocchiero," e dal greco pedon, che si traduce come "remo di guida." La radice è collegata a pous (genitivo podos), che significa "piede," e risale alla radice indoeuropea *ped-, anch'essa legata al concetto di "piede." Il passaggio da -d- a -l- nelle lingue derivate dal latino (come nel "Sabino -l-") è simile a quello riscontrato in odor/olfactory; vedi anche lachrymose.

Il significato trasferito o figurato di "guida, direttore del corso altrui" appare negli anni 1590. L'accezione letterale si è ampliata nel 1848 per indicare "colui che controlla un pallone aerostatico," e nel 1907 è stata estesa a "chi pilota un aereo."

Come aggettivo, il termine è attestato nel 1788 con il significato di "relativo a un pilota;" dal 1928 è usato per indicare "che funge da prototipo," dando origine al sostantivo pilot, che significa "episodio pilota" (ecc.), documentato a partire dal 1962. Un pilot light (attestato intorno al 1890) è una luce molto piccola che rimane accesa accanto a un grande bruciatore, progettata per accendere automaticamente il bruciatore principale quando viene attivato il flusso.

L'elemento di formazione delle parole di origine greca che significa "sé stesso, proprio, da solo, di per sé" (e in particolare, dal 1895, "automobile"), deriva dal greco autos, pronome riflessivo che significa "sé, stesso," il cui origine è sconosciuta. Era anche un elemento comune di formazione delle parole nell'antico greco, proprio come nell'inglese moderno, ma molto poche delle parole antiche sono sopravvissute fino ad oggi.

In greco, come elemento di formazione delle parole, auto- aveva il significato di "sé stesso, proprio, di per sé ('indipendentemente'); di per sé ('naturale, nativo, non creato'); proprio esattamente; insieme a." Prima di una vocale, diventava aut-; prima di un'aspirata, auth-. In greco veniva anche usato come prefisso per i nomi propri, come in automelinna "Melinna stessa." Il prefisso opposto sarebbe allo-.