Etimologia e Storia di bamboo

Nel 1794, il nome di un dispositivo di protezione antincendio da utilizzare nei teatri, un vero e proprio sipario di ferro; vedi iron (n.) + curtain (n.).

The new and exquisitely beautiful theatre of Drury-lane has the peculiar contrivance of an iron-curtain to secure the audience from all danger, in case of fire on the stage. Miss Farren, in the occasional epilogue, delivered on opening this new theatre, pleasantly informs the spectators that, should flames burst out in the part appropriated to the representation, they may comfort themselves with thinking that nothing can be burnt but the scenery and the actors. [The Monthly Review, June 1794]

Il nuovo e squisitamente bello teatro di Drury Lane ha il peculiare congegno di un iron-curtain per proteggere il pubblico da ogni pericolo, nel caso di incendio sul palco. Miss Farren, nell'epilogo occasionale pronunciato all'apertura di questo nuovo teatro, informa con garbo gli spettatori che, qualora le fiamme dovessero sprigionarsi nella parte dedicata alla rappresentazione, possono consolarsi pensando che nulla potrà bruciare tranne le scenografie e gli attori. [The Monthly Review, giugno 1794]

Dal 1819 in senso figurato per indicare un "barriera impenetrabile." Riferito all'occupazione sovietica dell'Europa orientale, coniato famosamente da Winston Churchill il 5 marzo 1946, nel suo discorso al Westminster College di Fulton, Missouri, ma era già stato usato in questo contesto in precedenza (ad esempio dal burocrate statunitense Allen W. Dulles durante una riunione del Council on Foreign Relations, il 3 dicembre 1945). La frase era stata impiegata per descrivere una "barriera al confine della sfera di influenza dell'Unione Sovietica" fin dal 1920. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Goebbels la usò in tedesco (ein eiserner Vorhang) con lo stesso significato. Tuttavia, il suo uso popolare negli Stati Uniti risale al discorso di Churchill.