Etimologia e Storia di beggar

Verso la fine del XV secolo, il termine deriva dal francese béguine (XIII secolo) e dal latino medievale beguina, che indicava "una membro di un ordine spirituale femminile che professava povertà e rinuncia, fondato intorno al 1180 a Liegi nei Paesi Bassi." Si dice che il nome derivi dal cognome di Lambert le Bègue, noto come "Lambert il Balbuziente," un sacerdote di Liegi che giocò un ruolo chiave nella loro fondazione. È probabile che inizialmente il termine avesse una connotazione peggiorativa. L'origine del francese bègue rimane sconosciuta. Un termine correlato è Beguinage.

Sebbene l'ordine femminile, pur essendo talvolta perseguitato, mantenesse generalmente una buona reputazione, attirò rapidamente impostori che non la condividevano. Alla fine, però, fu condannato come eretico. Un ordine maschile, chiamato Beghards, fondò comunità a partire dagli anni '20 del XIII secolo in imitazione delle beghine, ma presto degenerò (si veda l'antico francese beguin, che significava "(maschio) Beguino," ma anche "ipocrita") e iniziò a vagabondare chiedendo l'elemosina sotto le spoglie della religione. È probabile che siano stati la fonte delle parole beg e beggar, anche se c'è disaccordo su se Beghard abbia dato origine al medio olandese beggaert "mendicante" o viceversa. L'ordine maschile fu condannato dalla Chiesa all'inizio del XIV secolo e scomparve entro la metà del XVI secolo.

"Begin the Beguine" di Cole Porter (1935) si riferisce a un tipo di danza popolare di origine caraibica, derivante dal francese colloquiale béguin, che significava "un'infatuazione, ragazzo, ragazza." In passato, il termine indicava "cappello da bambino" e, ancora prima, "copricapo da suora" (XIV secolo), dal medio olandese beggaert, che alla fine è lo stesso termine di cui sopra. Si può confrontare con l'inglese biggin "cappello da bambino" (anni '20 del XVI secolo), derivato dalla parola francese.

Il termine "chiedere elemosina," in particolare utilizzato per descrivere un'abitudine o uno stile di vita, risale circa al 1200 ed ha origini incerte. Potrebbe derivare dal raro inglese antico bedecian, che significa "beggare," a sua volta proveniente dal proto-germanico *beth-. Un'altra possibilità è che derivi dall'anglo-francese begger, una formazione retrograda dal francese antico begart (vedi beggar (n.)) e, in ultima analisi, dal termine Beguine, che l'Oxford English Dictionary considera "forse la derivazione più probabile." In inglese antico, il verbo per "beggare" era wædlian, derivato da wædl, che significa "povertà." Correlati: Begged; begging.

Il significato di "chiedere" (un favore, ecc.) si afferma negli anni '20 del 1500. Come forma cortese di richiesta (beg pardon, ecc.), è attestata intorno al 1600. Riguardo ai cani, il termine viene utilizzato dal 1762. L'espressione beg the question (anni '80 del 1500) traduce il latino petitio principii e indica "assumere qualcosa di non provato come base del proprio argomento," suggerendo così di "chiedere" all'avversario di accettare un presupposto non dimostrato, più che altro prendendolo per scontato senza giustificazione. L'espressione beg off (da un impegno) nel senso di "ottenere una liberazione tramite supplica" risale al 1741.