Etimologia e Storia di beginning

Il termine inglese antico beginnan, che significa "tentare, intraprendere," è piuttosto raro rispetto alla forma più comune onginnan. Si tratta di un verbo forte di terza classe, con il passato ongann e il participio passato ongunnen. Deriva da be- + il germanico occidentale *ginnan, la cui etimologia è poco chiara e si trova solo in composti. Potrebbe significare "aprire, aprirsi" (si veda l'alto tedesco antico in-ginnan, che significa "tagliare aperto, aprire," ma anche "iniziare, intraprendere"). Da qui, il significato si è evoluto da "aprire" a "iniziare." Altri termini affini nel germanico includono l'antico frisone biginna ("iniziare"), il medio olandese beghinnen, l'alto tedesco antico beginnan, il tedesco beginnen, e l'antico frisone bijenna ("iniziare"), fino al gotico duginnan.

Dalla fine del XII secolo, il termine viene usato nel senso di "originare, essere l'ideatore di." Intorno al 1200 assume anche il significato di "prendere l'iniziativa in, iniziare a occuparsi di qualcosa." Il senso intransitivo di "venire all'esistenza" si sviluppa a metà del XIII secolo.

Il Medio Inglese formest deriva dall'Antico Inglese fyrmest, formest, che significa "il più presto, il primo, il più prominente." Questo a sua volta proviene dal Proto-Germanico *furmista-/*frumista-, legato all'Antico Inglese fruma, che significa "inizio." Le radici affondano nel Proto-Indoeuropeo *pre-mo-, una forma suffissata (superlativa) della radice *per- (1), che significa "in avanti." Da qui il significato di "attraverso, davanti a, prima di, primo," a cui si aggiunge il suffisso superlativo -est. Per quanto riguarda la -m-, si rimanda a -most, e si può confrontare con l'Antico Frisone formest e il Gotico frumists, che presentano una formazione simile. Inizialmente si pensava fosse un composto di fore e most. Lo stesso composto, senza il superlativo -m-, è first. In Antico Inglese veniva usato anche come avverbio, per indicare "prima di tutto, all'inizio, in primo luogo."