Etimologia e Storia di bereft

In Medio Inglese, si scriveva bireven, e deriva dall'Inglese Antico bereafian, che significa "privare di qualcosa, portare via con la forza, sequestrare, rapinare". Questa parola è composta da be- e reafian, che significa "rubare, saccheggiare", e ha radici nel Proto-Germanico *raubōjanan, che a sua volta proviene dal Proto-Indoeuropeo *runp-, che significa "rompere" (vedi corrupt (adj.)). Si tratta di una formazione comune nelle lingue germaniche; si possono trovare esempi simili in Frisone Antico con biravia ("saccheggiare, rubare, privare qualcuno di qualcosa"), in Sassone Antico con biroban, in Olandese con berooven, in Alto Tedesco Antico con biroubon, in Tedesco moderno con berauben, e in Gotico con biraubon.

Dalla metà del XVII secolo, il termine è stato usato principalmente in riferimento a cose immateriali come la vita, la speranza, le persone care e altri beni non tangibili. Le forme al passato bereaved e bereft sono coesistite sin dal XIV secolo, ma oggi hanno acquisito significati leggermente diversi: la prima è usata per indicare la perdita di persone care, mentre la seconda si riferisce a situazioni più generali di privazione.