Etimologia e Storia di Berber

Intorno al 1300, il termine indicava le "terre straniere" (soprattutto quelle non cristiane) e derivava dal latino barbaria, che significa "paese straniero," a sua volta da barbarus, ovvero "strano, estero" (vedi barbarian (n.)). Il significato specifico di "nazioni saracene lungo le coste del Nord Africa" è attestato a partire dagli anni '90 del 1500, passando attraverso il francese (francese antico barbarie), e originato dall'arabo Barbar, Berber, un nome antico usato per designare gli abitanti del Nord Africa al di là dell'Egitto.

Potrebbe trattarsi di un nome locale, oppure di una parola araba derivante da barbara, che significa "balbettare confusamente," ma potrebbe anche avere origini greche, risalendo a barbaria. "Le reali connessioni (se esistono) tra i termini arabi e greci non possono essere chiarite; tuttavia, nelle lingue europee, barbaria, Barbarie, Barbary sono state sin dall'inizio trattate come identiche al latino barbaria, e nel greco bizantino barbaria indicava la 'terra dei barbari'" [OED].