Etimologia e Storia di blackmail

In antico inglese, blæc significava "assolutamente scuro, che assorbe tutta la luce, del colore della fuliggine o del carbone." Si pensa derivi dal proto-germanico *blakaz, che significa "bruciato" (da cui anche l'antico norreno blakkr "scuro," l'antico alto tedesco blah "nero," lo svedese bläck "inchiostro," e l'olandese blaken "bruciare"). Questo a sua volta proviene dalla radice indoeuropea *bhleg-, che significa "bruciare, brillare, luccicare, lampeggiare" (da cui il greco phlegein "bruciare, scottare," il latino flagrare "ardere, brillare, bruciare"). La radice è *bhel- (1) , che significa "brillare, lampeggiare, bruciare." La parola più comune in antico inglese per "nero" era sweart (vedi swart).

La stessa radice ha dato origine al medio inglese blake, che significava "pallido," derivato dall'antico inglese blac "luminoso, brillante, luccicante, pallido." Le idee collegate potrebbero essere state "fuoco" (luminoso) e "bruciato" (scuro), oppure "assenza di colore." Secondo l'Oxford English Dictionary, nel medio inglese era spesso difficile capire se blac, blak, blake significasse "nero, scuro" o "pallido, incolore, smorto, livido." Il cognome Blake poteva quindi riferirsi sia a "una persona di carnagione pallida" sia a "una persona di carnagione scura." 

Black era usato in antico inglese per riferirsi a persone dalla pelle scura. Per quanto riguarda il caffè senza aggiunte, il termine è attestato dal 1796. Il significato di "fiero, terribile, malvagio" risale alla fine del XIV secolo. I sensi figurati spesso derivano dall'idea di "senza luce," sia morale che spirituale. Il latino niger aveva molti degli stessi significati figurati ("cupò, sfortunato, cattivo, malvagio, malevolo"). Tuttavia, l'uso metaforico del greco melas tendeva a riflettere l'idea di "avvolto nelle tenebre, coperto." In inglese, il nero è stato il colore del peccato e del dolore almeno dal 1300; il significato di "con intenti oscuri, maligno" è emerso negli anni '80 del 1500 (nel termine black art "necromanzia," che è anche il senso in black magic). 

Black drop (1823) era una preparazione liquida di oppio, usata a scopi medicinali. Black-fly (circa 1600) era il nome dato a vari insetti, in particolare a un fastidioso parassita delle foreste del nord America. Black Prince, come soprannome del primogenito di Edoardo III, è attestato negli anni '60 del 1500; il significato esatto è incerto. Black flag, issata (soprattutto dai pirati) come segnale di nessuna pietà, risale agli anni '90 del 1500. Black dog nel senso di "melanconia" è attestato dal 1826.

Black belt compare nel 1870 per riferirsi a una regione del sud degli Stati Uniti con la maggiore popolazione afroamericana (a volte anche in riferimento alla fertilità del suolo). È attestato dal 1913 nel contesto del judo, indossato da chi ha raggiunto un alto grado di competenza. Black power risale al 1966, associato a Stokely Carmichael. Black English, "inglese parlato dagli afroamericani," è attestato dal 1969. Il movimento Black Panther (1965) è nato come evoluzione del Student Nonviolent Coordinating Committee. Black studies è attestato dal 1968.

 Il termine medio inglese mēten deriva dall'inglese antico metan, che significa "trovare, scoprire; imbattersi in, incontrare, arrivare nello stesso luogo; ottenere qualcosa." Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *motjanan, che è anche l'origine dell'antico norreno mæta, dell'antico frisone meta, dell'antico sassone motian (tutti significano "incontrare") e del gotico gamotijan. La radice indoeuropea è *mod-, che significa "incontrarsi, riunirsi." È collegato all'inglese antico gemot, che significa "incontro."

Intorno al 1300, il significato si è ampliato per riferirsi a oggetti, indicando "entrare in contatto fisico, unirsi toccandosi o fondendosi." Riguardo alle persone, ha assunto il senso di "riunirsi avvicinandosi da direzioni opposte" o "collidere, combattere." In un contesto più astratto, ha iniziato a significare "imbattersi in, incontrare" (come in meet with approval o meet one's destiny) verso la fine del XIV secolo. Il significato di "conformarsi a, essere o agire in accordo con" (come in meet expectations) è comparso negli anni '90 del XVII secolo.

Il senso intransitivo, riferito alle persone, ovvero "riunirsi," è attestato dalla metà del XIV secolo. Per i membri di un'organizzazione o di una società, il significato di "assemblarsi" è documentato negli anni '20 del XVI secolo. È correlato a Met e meeting. L'espressione meet (someone) halfway, usata in senso figurato per dire "fare concessioni reciproche e uguali," risale agli anni '20 del XVII secolo. Well met come saluto di cortesia è attestato dalla metà del XV secolo.

"affitto, pagamento," derivato dal tardo inglese antico mal; vedi blackmail (n.).