"cagliata di latte coagulata, separata dal siero, pressata e usata come cibo," Inglese Antico cyse (West Saxon), cese (Angliano) "formaggio," dal Germanico Occidentale *kasjus (fonte anche dell'Antico Sassone kasi, Antico Alto Tedesco chasi, Tedesco Käse, Olandese Medio case, Olandese kaas), dal Latino caseus "formaggio" (fonte dell'Italiano cacio, Spagnolo queso, Irlandese caise, Gallese caws).
Questa è di origine sconosciuta; forse (Watkins) da una radice PIE *kwat- "fermentare, diventare acido" (fonte anche del Prakrit chasi "latte acido;" Antico Slavo Ecclesiastico kvasu "lievito; bevanda fermentata," kyselu "acido," -kyseti "diventare acido;" Ceco kysati "diventare acido, marcire;" Sanscrito kvathati "bolle, ribolle;" Gotico hwaþjan "schiuma").
Ma de Vaan scrive, "nessuna etimologia può essere trovata che non richieda alcune assunzioni poco fondate," e suggerisce una parola presa in prestito. Confronta anche fromage. Antico Norreno ostr, Danese ost, Svedese ost sono correlati al Latino ius "brodo, salsa, succo."
Le prime riferimenti sarebbero ai cagliagini compressi di latte usati come cibo; formaggi pressati o modellati con croste sono dal 14° secolo. Trasferito ad altre sostanze simili al formaggio entro il 1530. Come parola per fotografi per far mantenere ai soggetti un sorriso, è attestato dal 1930, ma in un ricordo dei giorni scolastici, il che suggerisce un uso precedente. Probabilmente per il sorriso forzato coinvolto nel fare il suono -ee-.
Green cheese è quello appena fatto; la nozione che la luna sia fatta di formaggio verde come tipo di un'affermazione ridicola è dal 1520. Fare cheeses (1835) era il divertimento delle scolarette di girare rapidamente in modo che le loro sottocurve si gonfiassero in un cerchio per poi cadere in modo che si fermassero gonfie e somigliassero a una ruota di formaggio; da qui, usato in senso figurato per "una profonda riverenza." Bartlett ("Dictionary of Americanisms," 1848) definisce head cheese come "Le orecchie e i piedi dei maiali tagliati a pezzetti, e, dopo essere stati bolliti, pressati nella forma di un formaggio."
