Etimologia e Storia di cell

All'inizio del XII secolo, il termine indicava un "piccolo monastero" o un "monastero subordinato" (derivato dal latino medievale in questo senso). Successivamente, assunse il significato di "piccola stanza per un monaco o una monaca all'interno di un'istituzione monastica" o "abitazione di un eremita" (circa 1300). La parola proviene dal latino cella, che significa "stanza piccola, magazzino, capanna," ed è legata al latino celare, che significa "nascondere, celare" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *kel- (1), che significa "coprire, nascondere, salvare").

Da "stanza monastica," il significato si è esteso a "stanza di prigione" nel 1722. Nel XIV secolo, la parola è stata usata in senso figurato per descrivere i "compartimenti" del cervello, intesi come la sede di alcune facoltà. In biologia, a partire dal XVII secolo, è stata utilizzata per indicare vari tipi di cavità (struttura del legno, segmenti di frutta, favi delle api), fino a focalizzarsi nel significato moderno di "struttura di base di tutti gli organismi viventi," che secondo l'edizione cartacea dell'Oxford English Dictionary risale al 1845.

Il significato relativo alle batterie elettriche è attestato dal 1828, basato sui "compartimenti" presenti nei primi modelli. L'espressione "gruppo ristretto di persone che lavorano all'interno di un'organizzazione più grande" è documentata dal 1925. Cell-body (corpo cellulare) risale al 1851, cell-division (divisione cellulare) è attestata dal 1846, cell-membrane (membrana cellulare) dal 1837 (mentre cellular membrane è documentato dal 1732), e cell wall (parete cellulare) è attestato dal 1842.