Etimologia e Storia di chambermaid

Intorno al 1200, il termine indicava "una stanza in una casa," di solito una privata, e deriva dall'antico francese chambre, che significa "stanza, camera, appartamento" (XI secolo). Questo, a sua volta, proviene dal latino tardo camera, che significa "una camera, stanza" (vedi camera).

Il termine francese antico e quello medio inglese venivano usati sia da soli che in combinazione per formare parole come "latrina, gabinetto," partendo dall'idea di "utensile da letto per contenere urina." In anatomia, ha assunto il significato di "spazio chiuso all'interno di un corpo," a partire dalla fine del XIV secolo. Nel contesto meccanico, ha preso il significato di "cavità artificiale" nel 1769.

Il significato legato all'artiglieria, ovvero "parte del foro in cui viene posato il carico," risale agli anni '20 del 1600. L'accezione di "corpo legislativo" compare intorno al 1400, estendendosi dalle camere o stanze in cui si riunisce un'assemblea. La musica da camera (1765) era tradizionalmente quella pensata per essere eseguita in spazi più piccoli.

DA CAMERA: of the chamber, i. e. belonging to the chamber, suitable for the chamber, designed for the chamber,—a term applied to parlor or chamber music. [Godfrey Weber's General Music Teacher," Boston, 1842]

DA CAMERA: of the chamber, i. e. appartenente alla camera, adatta per la camera, progettata per la camera,—un termine applicato alla musica da salotto o da camera. [Godfrey Weber's General Music Teacher," Boston, 1842]

Intorno al 1200 (fine del XII secolo nei nomi di luogo e nei cognomi), il termine indicava "una donna non sposata (di solito giovane); la Vergine Maria;" era una forma abbreviata di maiden (sostantivo). Proprio come quest'ultima, in medio inglese veniva usata anche per gli uomini non sposati, come nel caso di maiden-man, attestato intorno al 1200, che si riferiva a entrambi i sessi, riflettendo anche l'uso generico di man.

Dal circa 1300 assunse il significato di "vergine," ma anche di "serva, assistente femminile, dama di compagnia." Intorno al 1500 questo termine si trasformò nella più umile accezione di "serva o assistente femminile incaricata di lavori domestici." Spesso era accompagnato da una parola qualificativa (housemaid, chambermaid, ecc.); l'espressione maid of all work ("serva che si occupa di tutti i lavori domestici") risale al 1790.

Her Mamma was a famous Fryer of Fishes,

Squeezer of Mops, Washer of Dishes,

From tossing of Pancakes would not Shirk,

In English plain, a Maid of all Work.

But don't mistake me, by Divinity,

When I mention Maid, I don't mean Virginity 

[from "Countess of Fame and her Trumpeter," 1793]

Sua madre era una famosa friggitora di pesci,

Strizzatrice di mops, lavatrice di piatti,

Non si tirava indietro nel girare le crepes,

In parole povere, una Maid of all Work.

Ma non fraintendetemi, per divinità,

Quando parlo di Maid, non intendo verginità.

[da "Countess of Fame and her Trumpeter," 1793]

In riferimento a Giovanna d'Arco, attestato a partire dagli anni '40 del 1500 (francese la Pucelle). Maid Marian, la Regina di Maggio nelle danze morris, nonché una delle compagne di Robin Hood, è documentata negli anni '20 del 1500, probabilmente dal francese, dove Robin et Marian erano nomi ricorrenti per innamorati di campagna sin dal XIII secolo. Maid of Honor (anni '80 del 1500) inizialmente indicava "una dama di compagnia non sposata di nobile nascita che assiste una regina o una principessa;" il significato di "principale damigella d'onore" è attestato dal 1895. Maydelond (traducendo il latino terra feminarum) era "la terra delle Amazzoni."