Etimologia e Storia di clam

Il termine per il mollusco bivalve appare intorno al 1500 (suggerito in clam-shell), con origini scozzesi. Probabilmente deriva dall'inglese medio clam, che significava "pinze, morsa, ganascia" (fine del XIV secolo), a sua volta proveniente dall'inglese antico clamm, che indicava "legame, vincolo, presa, griffe". Questa radice si ricollega al proto-germanico *klam-, che significava "premere o stringere insieme" (da cui anche il tedesco alto klamma per "crampo, vincolo, costrizione" e il tedesco Klamm per "una costrizione"). Potrebbe derivare da una radice indoeuropea *glem- o *glom-, che significava "contenere, abbracciare" (vedi glebe). Se questa interpretazione è corretta, il termine originale si riferirebbe quindi al guscio del mollusco.

Clam-chowder è attestato dal 1822. L'espressione happy as a clam risale al 1833, ma le prime occorrenze non chiariscono il significato, a meno che non si riferisca a un senso di auto-sufficienza. Sad as a clam appare in una poesia comica del 1828.

In inglese medio si usava l'espressione whole as a fish (o trout) per indicare "in salute" (inizio del XIV secolo).

"scavare per le vongole," anni 1630, inglese americano, da clam (sostantivo). Clam up "stare zitto" è del 1916, inglese americano, ma clam era già usato in questo senso come interiezione a metà del 1400.