Etimologia e Storia di clientele

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "una persona che vive sotto la protezione di un'altra." Deriva dall'anglo-francese clyent (circa 1300), a sua volta dal latino clientem (nominativo cliens), che significava "seguace, servitore." Questo termine è collegato a clinare, che significa "piegarsi, inclinarsi," e proviene dalla radice indoeuropea *klient-, una forma suffissata (participio attivo) della radice *klei-, che significa "piegarsi." L'idea di fondo sembra essere quella di "chi si appoggia a un altro per ricevere protezione." Nell'antica Roma, un plebeo sotto la tutela e la protezione di un patrizio (che in questo rapporto era chiamato patronus; vedi patron).

Il significato di "cliente di un avvocato" è attestato già dal 1400, e intorno al 1600 il termine si è esteso a qualsiasi cliente che riponesse particolare fiducia nella cura e gestione di un altro. Correlato: Cliency.

The relation of client and patron between a plebeian and a patrician, although at first strictly voluntary, was hereditary, the former bearing the family name of the latter, and performing various services for him and his family both in peace and war, in return for advice and support in respect to private rights and interests. Foreigners in Rome, and even allied or subject states and cities, were often clients of Roman patricians selected by them as patrons. The number of a patrician's clients, as of a baron's vassals in the middle ages, was a gage his greatness. [Century Dictionary]

Il rapporto tra cliente e patrono, tra un plebeo e un patrizio, sebbene inizialmente fosse strettamente volontario, divenne ereditario. Il plebeo assumeva il cognome del patrizio e svolgeva vari servizi per lui e la sua famiglia, sia in pace che in guerra, in cambio di consigli e supporto riguardo ai diritti e interessi privati. Gli stranieri a Roma, e persino gli stati e le città alleati o sottomessi, erano spesso clienti dei patrizi romani scelti da loro come patroni. Il numero dei clienti di un patrizio, come quello dei vassalli di un barone nel medioevo, era un indicatore della sua grandezza. [Century Dictionary]