Etimologia e Storia di climactic

Negli anni '80 del Cinquecento, nel senso retorico di "una catena di ragionamenti che passa gradualmente da argomentazioni più deboli a quelle più forti." Proviene dal latino tardo climax (genitivo climacis), a sua volta derivato dal greco klimax, che significa "proposizioni che aumentano in efficacia," letteralmente "scala," e si ricollega a una forma suffissata della radice proto-indoeuropea *klei-, che significa "piegare" o "appoggiare."

In origine, in retorica, indicava un modo di disporre le frasi in modo tale che l'ultima parola importante di una fosse ripetuta come prima parola importante della successiva. Un esempio si trova nella Bibbia, in Romani 5:3-5: "... ma ci gloriamo anche nelle tribolazioni, sapendo che la tribolazione produce pazienza; e la pazienza, esperienza; e l'esperienza, speranza; e la speranza non delude ...." Questo è simile a quanto descritto nel concetto di anadiplosis. Da questo significato retorico, la parola ha evoluto il suo uso, passando a indicare "una serie di passi attraverso cui si raggiunge un obiettivo," poi "passi in crescendo," fino a giungere, nel 1789, a designare "il culmine di intensità o sviluppo." L'Oxford English Dictionary attribuisce questa ultima accezione a una sorta di "ignoranza popolare."

Il significato di "orgasmo sessuale" compare nel 1880, anche in espressioni come climax of orgasm. Si dice che sia stato reso popolare intorno al 1900 dalla pioniera del controllo delle nascite Marie Stopes (1880-1958) e da altri, che lo consideravano un termine più accessibile rispetto a orgasm (sostantivo).