Etimologia e Storia di clipper

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "tosatore di pecore"; all'inizio del XV secolo, era usato per designare un "barbiere"; attorno al 1300 comparve come cognome. Deriva dal sostantivo agente del medio inglese clippen, che significa "accorciare" (vedi clip (v.1)). Alla fine del XVIII secolo, il termine si riferiva principalmente a "chi taglia i bordi delle monete" per estrarre il metallo prezioso.

Il tipo di veliero con linee affilate e una grande superficie velica è chiamato così dal 1823 (nel "The Pilot" di Cooper), probabilmente derivato da clip (v.1) nel senso di "muoversi o correre rapidamente." Si confronti con il clipper dell'inizio del XIX secolo, che indicava una "persona o un animale che sembra capace di correre veloce." Potrebbe essere stato influenzato dal medio olandese klepper, che significa "cavallo veloce," e ha un suono evocativo (Clipper appare come nome di un cavallo da corsa inglese nel 1831). Il significato nautico potrebbe essere stato inizialmente semplicemente "nave veloce," indipendentemente dal tipo:

Well, you know, the Go-along-Gee was one o' your flash Irish cruisers — the first o' your fir-built frigates — and a clipper she was! Give her a foot o' the sheet, and she'd go like a witch — but somehow o'nother, she'd bag on a bowline to leeward. ["Naval Sketch-Book," by "An officer of rank," London, 1826]

Beh, sai, il Go-along-Gee era uno di quei tuoi eleganti incrociatori irlandesi — il primo dei tuoi fregati costruiti in abete — e davvero era un clipper! Se le davi un piede di scotta, andava come una strega — ma in qualche modo, si ritrovava sempre a prendere una bolina al lasco. ["Naval Sketch-Book," di "Un ufficiale di rango," Londra, 1826]

Inizialmente, l'associazione di queste navi era con Baltimora, nel Maryland. Clipper-ship è attestato a partire dal 1850.