Etimologia e Storia di college

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un'"associazione organizzata di persone investite di determinati poteri e diritti o impegnate in un comune dovere o attività," in particolare "un corpo di studiosi e studenti all'interno di un'istituzione di apprendimento dotata di fondi," ma anche "un corpo di ecclesiastici residenti sostenuti da un'elemosina." Deriva dal francese antico college, che significa "corpo collegiale" (XIV secolo), e direttamente dal latino collegium, che si traduce con "comunità, società, corporazione." Letteralmente, si riferisce a un'"associazione di collegae," il plurale di collega, che significa "compagno d'ufficio." Questo termine proviene da una forma assimilata di com, che significa "con, insieme" (vedi com-), unita a leg-, radice di legare, che significa "scegliere," e risale alla radice proto-indoeuropea *leg- (1), che significa "raccogliere, radunare."

Inizialmente, il termine si riferiva a qualsiasi gruppo corporativo (il significato generale è ancora presente in espressioni come electoral college negli Stati Uniti, o college of cardinals del Vaticano, ecc.). Nel contesto accademico, i colleges operavano all'interno delle università (come avviene ancora oggi a Oxford e Cambridge). Tuttavia, in Scozia e, successivamente, in alcune università degli Stati Uniti e del Canada, esisteva un'unica istituzione che veniva chiamata college. Qui, il termine assunse il significato di "istituzione di apprendimento incorporata e dotata di fondi di grado superiore," fino a diventare, verso il 1800, "qualsiasi istituzione educativa in grado di conferire diplomi." La parola college-widow è attestata nel 1878.