Etimologia e Storia di conspiracy

Metà del XIV secolo, il termine conspiracie indicava "un complotto diabolico, un piano illecito; un gruppo di persone unite per uno scopo malvagio." Derivava dall'anglo-francese conspiracie e dall'antico francese conspiracie, che a loro volta provenivano dal latino conspirationem (nominativo conspiratio), il quale significava "accordo, unione, unanimità." Questo sostantivo era formato dal participio passato di conspirare, che significa "accordarsi, unirsi, complottare," e letteralmente si traduce come "respirare insieme" (vedi conspire).

Un termine precedente con lo stesso significato era conspiration (inizio del XIV secolo), preso dal francese conspiration (XIII secolo) e dal latino conspirationem. In antico inglese si usava anche facengecwis.

Il termine Conspiracy theory, che si traduce come "teoria del complotto," è emerso a metà del XX secolo (circa 1937) e si trova nei testi di autori come Charles Beard, Richard Hofstadter, Thorstein Veblen e altri. Tuttavia, il grado di paranoia e irrazionalità implicato in ciascun uso non è sempre facile da discernere. Nel XIX secolo, la frase era già usata in un senso non dispregiativo, per indicare "la teoria secondo cui esiste un (certo) complotto," soprattutto nei contesti legali. Il suo impiego per riferirsi in generale a teorie su cabale segrete che manovrano gli eventi nazionali o globali risale al 1871.

We shall better understand the ensuing civil war if we study the movements in the four most important of these States, in relation to a theory which asserts that the secession was a conspiracy whose central cabal, composed of Southern senators and representatives in Washington, dictated through its ramifications in the States the inception and the course of the revolution. [James Ford Rhodes, page headed "The Conspiracy Theory" in "History of the United States from the Compromise of 1850," New York, 1893]

Comprenderemo meglio la guerra civile che ne seguì se studiamo i movimenti nei quattro Stati più importanti, in relazione a una teoria che sostiene che la secessione fosse un complotto. Secondo questa teoria, un gruppo centrale di cospiratori, composto da senatori e rappresentanti del Sud a Washington, avrebbe guidato, attraverso le sue ramificazioni negli Stati, l'inizio e lo sviluppo della rivoluzione. [James Ford Rhodes, pagina intitolata "La Teoria del Complotto" in "Storia degli Stati Uniti dal Compromesso del 1850," New York, 1893]

To the Jingo Imperialist "the South African Conspiracy" is the alleged Dutch conspiracy to drive the British into the sea. But, to the man accustomed to weigh evidence and to base his opinions on ascertained facts, it is clear that this conspiracy theory is absolutely untenable, for whatever "evidence" has been adduced in support of the theory is nebulous and shadowy in the extreme. ["The South African Conspiracy," in The Westminster Review, January 1902]

Per l'imperialista giingo, "il complotto sudafricano" è il presunto complotto olandese per scacciare i britannici in mare. Ma per chi è abituato a valutare le prove e a basare le proprie opinioni su fatti accertati, è chiaro che questa teoria del complotto è assolutamente insostenibile, poiché qualunque "prova" sia stata presentata a sostegno della teoria è estremamente nebulosa e sfocata. ["Il complotto sudafricano," in The Westminster Review, gennaio 1902]