Etimologia e Storia di conspire

Verso la metà del XIII secolo, il termine spirit si riferiva alla "vita, il principio animatore o vitale negli esseri umani e negli animali." Proveniva dall'anglo-francese spirit e dall'antico francese espirit, che significavano "spirito, anima" (XII secolo, francese moderno esprit). La radice latina spiritus indicava "un respiro (sia di respirazione che del vento), il soffio;" ma anche "il soffio di un dio," da cui "ispirazione; soffio vitale," e quindi la vita stessa.

In latino, il termine poteva anche denotare "disposizione, carattere; ardore, vigore, coraggio; orgoglio, arroganza." Derivava dal verbo spirare, "soffiare, respirare," e si ipotizzava che potesse provenire da una radice protoindoeuropea *(s)peis-, che significava "soffiare" (la stessa radice da cui deriva l'antico slavo ecclesiastico pisto, "suonare il flauto"). Tuttavia, de Vaan suggerisce che il verbo latino possa essere "una formazione onomatopeica che imita il suono del respiro. Non ci sono cognati diretti." Si può confrontare con termini come conspire, expire, inspire.

In inglese, il termine è attestato dalla fine del XIV secolo con il significato di "sostanza divina, mente divina, Dio;" ma anche "Cristo" o la sua natura divina; e "lo Spirito Santo; potere divino." Sempre alla fine del XIV secolo, veniva usato per descrivere "l'anima come sede della moralità nell'uomo," e "l'estensione del potere divino all'umanità; ispirazione, uno stato carismatico; potere carismatico," specialmente in riferimento alla profezia.

Il significato di "creatura immateriale soprannaturale; angelo, demone; un'apparizione, essere invisibile di natura eterea" è attestato dalla metà del XIV secolo. Il termine è documentato anche come "fantasma, anima disincarnata di una persona" (si veda ghost (n.)). Spirit-rapping, termine colloquiale per spiritualism nel senso soprannaturale, compare nel 1852. Spirit-world, "mondo degli spiriti disincarnati," è attestato nel 1829.

Il termine è presente dalla fine del XIV secolo con il significato di "natura essenziale, qualità intrinseca." Il senso non teologico di "principio essenziale di qualcosa" (come in Spirit of St. Louis) è attestato dagli anni '80 del Seicento ed è diventato comune dopo il 1800. Il Spirit of '76, che si riferisce alle qualità che hanno ispirato e sostenuto la Rivoluzione Americana del 1776, è documentato nel 1797 nel "Porcupine's Gazette and Daily Advertiser" di William Cobbett.

È attestato dalla metà del XIV secolo in inglese anche con il significato di "carattere, disposizione; modo di pensare e sentire, stato d'animo; fonte di un desiderio umano." Nel medio inglese, freedom of spirit indicava "libertà di scelta." A partire dagli anni '80 del Seicento, il termine è usato in senso metaforico per descrivere "animazione, vitalità," e intorno al 1600 assume il significato di "atteggiamento con cui si compie un'azione," ma anche "grinta, vigore mentale, coraggio."

Dalla fine del XIV secolo, in alchimia, il termine indicava una "sostanza volatile; distillato" (e dal 1500 circa si riferiva a "sostanza capace di unire gli elementi fissi e volatili della pietra filosofale"). Da qui il significato di spirits, "sostanza volatile," che si è poi ristretto a "liquore alcolico forte" negli anni '70 del Seicento. Questo è lo stesso significato che troviamo in spirit level (1768), così chiamato per il liquido presente nel tubo trasparente.

Secondo Barnhart e l'OED (1989), i primi usi del termine in inglese si trovano principalmente in passaggi della Vulgata, dove il latino traduce il greco pneuma e l'ebraico ruah. La distinzione tra soul e spirit (intesa come "sede delle emozioni") si affermò nella terminologia cristiana (come il greco psykhē e pneuma, il latino anima e spiritus), ma "non ha significato nei periodi precedenti" [Buck]. Il latino spiritus, solitamente in latino classico "respiro," sostituì animus nel senso di "spirito" durante il periodo imperiale e appare negli scritti cristiani come l'equivalente comune del greco pneuma.

in brief, conceive light invisible, and that is a spirit. [T. Browne, " Religio Medici"]

In breve, concepisci la luce come invisibile, e quello è uno spirito. [T. Browne, Religio Medici]

Metà del XIV secolo, il termine conspiracie indicava "un complotto diabolico, un piano illecito; un gruppo di persone unite per uno scopo malvagio." Derivava dall'anglo-francese conspiracie e dall'antico francese conspiracie, che a loro volta provenivano dal latino conspirationem (nominativo conspiratio), il quale significava "accordo, unione, unanimità." Questo sostantivo era formato dal participio passato di conspirare, che significa "accordarsi, unirsi, complottare," e letteralmente si traduce come "respirare insieme" (vedi conspire).

Un termine precedente con lo stesso significato era conspiration (inizio del XIV secolo), preso dal francese conspiration (XIII secolo) e dal latino conspirationem. In antico inglese si usava anche facengecwis.

Il termine Conspiracy theory, che si traduce come "teoria del complotto," è emerso a metà del XX secolo (circa 1937) e si trova nei testi di autori come Charles Beard, Richard Hofstadter, Thorstein Veblen e altri. Tuttavia, il grado di paranoia e irrazionalità implicato in ciascun uso non è sempre facile da discernere. Nel XIX secolo, la frase era già usata in un senso non dispregiativo, per indicare "la teoria secondo cui esiste un (certo) complotto," soprattutto nei contesti legali. Il suo impiego per riferirsi in generale a teorie su cabale segrete che manovrano gli eventi nazionali o globali risale al 1871.

We shall better understand the ensuing civil war if we study the movements in the four most important of these States, in relation to a theory which asserts that the secession was a conspiracy whose central cabal, composed of Southern senators and representatives in Washington, dictated through its ramifications in the States the inception and the course of the revolution. [James Ford Rhodes, page headed "The Conspiracy Theory" in "History of the United States from the Compromise of 1850," New York, 1893]

Comprenderemo meglio la guerra civile che ne seguì se studiamo i movimenti nei quattro Stati più importanti, in relazione a una teoria che sostiene che la secessione fosse un complotto. Secondo questa teoria, un gruppo centrale di cospiratori, composto da senatori e rappresentanti del Sud a Washington, avrebbe guidato, attraverso le sue ramificazioni negli Stati, l'inizio e lo sviluppo della rivoluzione. [James Ford Rhodes, pagina intitolata "La Teoria del Complotto" in "Storia degli Stati Uniti dal Compromesso del 1850," New York, 1893]

To the Jingo Imperialist "the South African Conspiracy" is the alleged Dutch conspiracy to drive the British into the sea. But, to the man accustomed to weigh evidence and to base his opinions on ascertained facts, it is clear that this conspiracy theory is absolutely untenable, for whatever "evidence" has been adduced in support of the theory is nebulous and shadowy in the extreme. ["The South African Conspiracy," in The Westminster Review, January 1902]

Per l'imperialista giingo, "il complotto sudafricano" è il presunto complotto olandese per scacciare i britannici in mare. Ma per chi è abituato a valutare le prove e a basare le proprie opinioni su fatti accertati, è chiaro che questa teoria del complotto è assolutamente insostenibile, poiché qualunque "prova" sia stata presentata a sostegno della teoria è estremamente nebulosa e sfocata. ["Il complotto sudafricano," in The Westminster Review, gennaio 1902]