Etimologia e Storia di contingent

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "dipendente dalle circostanze, non prevedibile con certezza, provvisoriamente soggetto a esistere." Deriva dal francese antico contingent o direttamente dal latino contingentem (nominativo contingens), che significa "che accade, che tocca." In latino medievale era usato per indicare qualcosa di "possibile, contingente," ed è il participio presente di contingere, che significa "capitare a qualcuno, avvenire, realizzarsi." In origine, il verbo significava "toccare" (vedi contact (v.)).

Il significato di "non esistente o non verificabile per necessità, che accade per caso, accidentale" emerge negli anni 1610. Il sostantivo compare negli anni 1540, riferendosi a "una cosa che accade per caso o per volontà di un agente libero finito." A partire dal 1727, viene usato anche per descrivere "un gruppo che fa parte di un insieme più grande," inizialmente con particolare riferimento a "una quota di truppe che un potere deve fornire in un trattato o alleanza," basato sull'idea di "ciò che spetta a qualcuno in una divisione o ripartizione tra più."