Etimologia e Storia di continental

Il termine continental è usato dal 1818 in senso puramente geografico, per indicare qualcosa "relativo a o caratteristico di un continente," derivato da continent (sostantivo) + -al (1). In riferimento alla terraferma europea (in contrapposizione alla Gran Bretagna), è attestato fin dal 1760.

Il continental breakfast (il tipo di colazione tipica del continente, a differenza di quella britannica) è documentato dal 1855. Come termine che si riferisce al governo e agli affari delle tredici colonie britanniche americane in rivolta, è usato dal 1774; il Continental Congress prese questo nome nel 1775.

Il continental divide, ovvero "la linea che attraversa un continente in modo tale che il drenaggio da un lato sfoci in un oceano o mare e quello dall'altro lato in un diverso corpo idrico," è in uso dal 1865; il continental slope, che indica "la pendenza tra il bordo esterno della piattaforma continentale e il fondo oceanico," risale al 1849. Il Continental shelf, ossia "l'area di mare poco profondo attorno a un continente, geologicamente parte di esso," è attestato dal 1888.

Il continental drift, che significa "movimento graduale dei continenti sulla superficie terrestre nel corso del tempo geologico" (1925), è una traduzione del termine tedesco Kontinentalverschiebung, proposto nel 1912 dallo scienziato tedesco Alfred Wegener (1880-1930); la teoria non fu ampiamente accettata fino a dopo il 1950 circa.

Nel 1777, il termine indicava un "soldato dell'esercito regolare delle colonie britanniche americane in ribellione," derivando da continental (aggettivo) nel suo significato specifico. In un senso più generale, ha cominciato a indicare un "nativo o abitante di un continente" a partire dal 1828.

Il termine è stato anche usato per riferirsi alla carta moneta emessa dalle colonie in ribellione, la cui svalutazione ha portato all'espressione not worth a continental (che sembra risalire solo al 1851), a volte estesa in not worth a continental dime.