Etimologia e Storia di coral

Il termine generale per indicare lo scheletro duro e calcareo escreto da alcuni polipi marini, risale circa al 1300 ed è derivato dall'antico francese coral (XII secolo, francese moderno corail), dal latino corallium, a sua volta proveniente dal greco korallion. Questa parola potrebbe avere origini semitiche, come suggeriscono le somiglianze con l'ebraico goral ("piccola pietra") e l'arabo garal ("piccola pietra").

Inizialmente, si riferiva in particolare alla varietà rossa trovata nel Mediterraneo, utilizzata per scopi ornamentali. Da qui l'espressione "rosso, il colore del corallo" (metà del XV secolo). Come aggettivo, ha assunto il significato di "fatto di corallo" a partire dalla metà del XV secolo. Il coral-snake (serpente corallo), attestato nel 1760, prende il nome dalle zone rosse presenti nei suoi segni distintivi. Il termine coral-reef (barriera corallina) è documentato dal 1745 (vedi reef (n.1)).