Etimologia e Storia di rib

In antico inglese, ribb significa "costola", ovvero uno dei lunghi, sottili e curvi ossi che compongono la gabbia toracica di esseri umani e animali, proteggendo gli organi vitali. Questa parola deriva dal proto-germanico *rebjan, che ha dato origine anche all'antico norreno rif, all'antico sassone ribbi, all'antico frisone rib, reb, al medio olandese e olandese ribbe, all'antico alto tedesco ribba e al tedesco moderno Rippe.

Boutkan mette in dubbio l'antica derivazione di questa parola dal proto-indoeuropeo *rebh-, che significa "coprire, proteggere", suggerendo che l'idea di "copertura" per la cavità toracica non sia convincente. Soprattutto, osserva che questo sviluppo semantico verso "costola" si riscontra solo nelle lingue germaniche e slave.

Il significato culinario di "pezzo di carne di bue, maiale, ecc. che contiene una o più costole" risale ai primi anni del 1400. Quello di "trave curva di una nave" appare negli anni '50 del 1500.

Il termine Rib-roast, che indica un taglio di carne da arrostire che include una o più costole, è attestato nel 1889. Rib-eye, riferito a un taglio di carne che si trova lungo il lato esterno di una costola, compare nel 1926 nell'inglese americano, con eye usato in un contesto specifico della macelleria. Rib joint, usato per indicare un bordello, è uno slang del 1943, probabilmente in riferimento alla costola di Adamo, simile a rib che significa "donna, moglie", attestato dagli anni '80 del 1500.

Il termine "rib" è stato usato nel senso di "prendere in giro, ingannare, fare uno scherzo" già nel 1930. Probabilmente deriva da rib (sostantivo), attestato nel 1929 in un contesto gergale per indicare "uno scherzo", forse ispirato all'idea di "pungere qualcuno nelle costole" (l'espressione rib-digging, che significa "battute leggere", è documentata già nel 1925).

In passato, il termine aveva anche il significato di "arare un campo lasciando uno spazio tra i solchi" (1735) e "pulire la canapa con un rib" (inizio del XIV secolo), dove rib si riferisce a uno strumento specifico per quel lavoro. Questo uso potrebbe essere un'estensione del significato originale di rib (sostantivo). Un confronto interessante si può fare con il medio basso tedesco ribbeisern ("ferro da rib"), un attrezzo utilizzato per pulire la canapa. Altri termini correlati includono Ribbed e ribbing.