Etimologia e Storia di curio

Alla fine del XIV secolo, il termine indicava "attenzione meticolosa ai dettagli" (un significato oggi obsoleto); si riferiva anche a "abilità artigianale" e, in un contesto più negativo, a "desiderio di conoscere o apprendere, inquisitività" (in medio inglese spesso con connotazioni negative, come "invadenza, interesse vano o ozioso per le questioni mondane, sofistica, eccessiva attenzione ai dettagli"). La parola deriva dal francese antico curiosete, che significava "curiosità, avidità, pignoleria" (l'equivalente moderno in francese è curiosité), e risale al latino curiositatem (nominativo curiositas), che esprimeva il "desiderio di conoscenza, inquisitività". Questo a sua volta proveniva da curiosus, che significava "attento, diligente, desideroso di sapere, invadente", ed era correlato a cura, che significa "cura" (vedi cure (n.)). 

Il significato più neutro o positivo, ovvero "desiderio di vedere o apprendere ciò che è strano o sconosciuto", emerge all'inizio del XVII secolo. L'idea di "oggetto di interesse, qualcosa di raro o strano" risale agli anni '40 del Seicento. Il termine curiosity-shop appare nel 1818.