Etimologia e Storia di delf

In medio inglese, delven deriva dall'antico inglese delfan, che significa "scavare, rivoltare con una pala o un altro strumento, eseguire scavi" (è un verbo forte di classe III; al passato si coniuga in dealf e il participio passato è dolfen). Questo termine era comune anche nelle lingue germaniche occidentali, con cognati come l'antico sassone delban, l'olandese delven e il medio alto tedesco telben, tutti con il significato di "scavare". Potrebbe derivare da una radice protoindoeuropea *dhelbh-, che è all'origine anche del lituano delba ("piede di porco"), del russo dolbit', del ceco dlabati e del polacco dłubać ("scavare a scalpello"), così come del russo dolotó, del ceco dlato e del polacco dłuto ("scalpello").

Le inflessioni deboli hanno cominciato a diffondersi tra il XIV e il XVI secolo. Il significato figurato di "portare avanti ricerche faticose o continuative" è attestato a partire dalla metà del XV secolo. Termini correlati includono Delved, delving e delver.