Etimologia e Storia di dick

"compagno, ragazzo, uomo," 1550s, soprannome in rima per Rick, abbreviazione di Richard, uno dei nomi inglesi più comuni. Da tempo è sinonimo di "compagno," e quindi molti dei significati gergali sono probabilmente molto antichi, ma naturalmente difficili da trovare nei documenti sopravvissuti. Il significato "pene" è attestato dal 1891 nel dizionario slang di Farmer (probabilmente gergo dell'esercito britannico). Il significato "detective" è registrato dal 1908, forse come variante abbreviata di detective. Come verbo, "fare pasticci; perdere tempo," anche "imbrogliare, trattare male," dal 1969, inglese americano (spesso con off o around).

La storia del Dick Whittington's cat è antica, raccontata con altri nomi in tutta Europa, di un ragazzo povero che manda una gatta che aveva comprato per un penny come suo investimento in un viaggio commerciale; il capitano la vende per lui a un re straniero il cui palazzo è infestato da topi. L'eroe dedica parte della sua fortuna alla carità, il che potrebbe spiegare perché la leggenda in Inghilterra sia stata associata fin dal 16° secolo a Sir Richard Whittington (morto nel 1423), tre volte sindaco di Londra, che morì senza figli e dedicò grandi somme nel suo testamento a chiese, ospizi e all'ospedale di St. Bartholomew.