Etimologia e Storia di drunkard

In antico inglese, drincan significava "ingerire acqua o un altro liquido," ma anche "divorare, inghiottire" (era un verbo forte di classe III; il passato era dranc e il participio passato druncen). Proveniva dal proto-germanico *drenkanan, che ha dato origine anche all'antico sassone drinkan, all'antico frisone drinka, al fiammingo drinken, all'antico alto tedesco trinkan, al tedesco moderno trinken, all'antico norreno drekka e al gotico drigkan, tutti con il significato di "bere." L'origine di questo termine non è del tutto chiara, ma potrebbe derivare da una radice che significava "trarre" o "estrarre."

La maggior parte delle parole indoeuropee per "bere" risale al protoindoeuropeo *po(i)-, da cui derivano il greco pino, il latino biber, l'irlandese ibim, il antico slavo ecclesiastico piti e il russo pit' (per ulteriori dettagli, vedi imbibe).

Il significato figurato di "assorbire attraverso i sensi" si sviluppa verso la fine del XII secolo. In particolare, l'espressione "bere alcolici" appare a metà del XV secolo. L'espressione drink to, che significa "fare un brindisi," è attestata già a metà del XIII secolo. L'espressione drink like a fish viene registrata nel 1744. Infine, l'espressione drink (someone) under the table, che indica "continuare a bere rimanendo (relativamente) sobrio mentre gli altri si ubriacano," compare nel 1909.

Il participio passato e il passato del verbo drink sono stati usati come aggettivo a partire dalla metà del XIV secolo, con il significato di "intossicato, inebriato." Si trovano in diverse espressioni, come drunk as a lord (1891), Drunk as a Wheelbarrow (1709); Chaucer scrive dronke ... as a Mous (circa 1386). In passato, si usava anche per descrivere cose, con il significato di "inzuppato, saturo" (fine del XIV secolo). Il sostantivo che indica "una persona ubriaca" è attestato dal 1852; prima si sarebbe detto drunkard. L'accezione di "una sbronza, una bevuta" risale al 1779.

Nel folklore medievale si distingueva quattro fasi successive di ubriachezza, basate sugli animali a cui gli uomini somigliavano: pecora, leone, scimmia, scrofa. Drunk driver, che significa "operatore di veicolo ubriaco," è attestato nel 1912 per i conducenti di automobili; dal 1898 per i veicoli trainati da cavalli; dal 1894 per i macchinisti ferroviari; drunken driver è più antico (1770). Drunk-tank, che indica "cellula carceraria per ubriacchi," è attestato nel 1912, in inglese americano.

Inoltre, -art proviene dall'antico francese -ard, -art, e dal tedesco -hard, -hart, che significano "coraggioso" o "tenace". Questo suffisso formava il secondo elemento di molti nomi propri, spesso usato come intensificatore. Tuttavia, nel medio alto tedesco e nell'olandese, veniva impiegato come elemento peggiorativo in alcuni nomi comuni, e da qui è entrato nel medio inglese in parole come bastard, coward, blaffard ("chi balbetta"), tailard ("chi ha una coda", usato come insulto), e così via.

Così, è diventato un elemento vivo nella lingua inglese, come si può vedere in buzzard, drunkard. L'elemento tedesco deriva dal proto-germanico *-hart/*-hard, che significa "audace, tenace" (dalla radice proto-indoeuropea *kar-, che significa "duro").