Etimologia e Storia di dumbfound

Intorno al 1300, il verbo significava "condannare, maledire," ma anche "distruggere completamente." Derivava dall'anglo-francese confoundre e dall'antico francese confondre (XII secolo), che si traduceva con "schiacciare, rovinare, disonorare, gettare nel disordine." A sua volta, queste forme provenivano dal latino confundere, che significava "confondere, mescolare insieme, portare nel disordine," specialmente riferito alla mente o ai sensi, e si traduceva anche con "disorientare, sconcertare, rendere perplesso." L'origine del termine latino è legata all'idea di "versare, mescolare o unire insieme," formata dall'assimilazione di com (che significa "insieme," come si può vedere in con-) e fundere ("versare," derivato dalla forma nasalizzata della radice indoeuropea *gheu-, che significa "versare").

Dal metà del XIV secolo, il verbo ha assunto anche il significato di "mettere in imbarazzo, disonorare." Il senso figurato di "confondere la mente, rendere perplesso" è emerso in latino, è passato poi nel francese e infine nell'inglese verso la fine del XIV secolo. Nel frattempo, il participio passato latino confusus si è evoluto in confused (vedi voce corrispondente). Il significato di "trattare o considerare erroneamente come identico" è attestato a partire dagli anni '80 del XVI secolo.

In inglese antico, dumb si riferiva a persone "mute, silenziose, che si astengono dal parlare o non sono in grado di farlo." Deriva dal proto-germanico *dumbaz, che significa "stupido, ottuso," e potrebbe avere radici nella lingua proto-indoeuropea *dheubh-, che esprimeva concetti come "confusione, sbalordimento, vertigini." Questa radice *dheu- (1) si collegava a immagini di "polvere, nebbia, vapore, fumo," e suggeriva anche una percezione o intelligenza difettosa. La -b finale è probabilmente rimasta muta sin dal XIII secolo. Parole correlate includono Dumbly, dumber e dumbest. Per gli animali, il termine indicava "privo di parola," e quindi "senza intelletto" (circa 1200).

Il cambiamento di significato verso "stupido" potrebbe essere avvenuto attraverso l'idea di "non rispondere per ignoranza o incomprensione." Nelle lingue germaniche antiche, come l'inglese antico, l'antico sassone (dumb), il gotico (dumbs) e l'antico norreno (dumbr), il termine si usava solo per "mute, incapaci di parlare." In alto tedesco antico (thumb), invece, aveva anche il significato di "stupido," e nel tedesco moderno quest'ultimo è diventato l'unico senso prevalente, mentre "mute" si esprime con stumm.

In inglese, l'accezione "stupido, ignorante" era sporadica nel medio inglese, ma l'uso moderno in questo senso (dal 1823) sembra derivare dall'influenza del tedesco dumm, in particolare dal tedesco della Pennsylvania.

dumb-cake ..., n. A cake made in silence on St Mark's Eve, with numerous ceremonies, by maids, to discover their future husbands. [Century Dictionary]

dumb-cake ..., n. Un dolce preparato in silenzio la vigilia di San Marco, con numerosi rituali, dalle fanciulle per scoprire i nomi dei loro futuri mariti. [Century Dictionary]

Il termine è stato applicato a dispositivi silenziosi, da cui dumb-waiter. L'espressione Dumb ox per "uomo stupido" appare nel 1756; dumb-bunny per "persona stupida" è uno slang universitario del 1922; dumb blonde per "donna vista come incapace di comprendere qualsiasi cosa complessa" risale al 1936.

"stricken dumb, confused, perplexed," 1680s, aggettivo al participio passato derivato da dumbfound.