Etimologia e Storia di early

Intorno al 1200, deriva dall'inglese antico ær (avverbio, congiunzione e preposizione) che significa "presto, prima (nel tempo)". Le sue radici affondano nel proto-germanico *airiz, forma comparativa di *air, che significa "presto". Questa stessa radice si ritrova anche nell'antico sassone, nell'antico frisone e nell'antico alto tedesco come er, nell'olandese eer, e nel tedesco moderno eher, che significa "prima". In antico norreno si diceva ar, che significa "presto", mentre nei testi gotici troviamo air e airis, che significano rispettivamente "presto" e "prima". La radice più antica risale al proto-indoeuropeo *ayer-, che significa "giorno, mattina". Questa stessa radice ha dato origine all'avestano ayar, che significa "giorno", e al greco eerios, che significa "all'alba", e ariston, che significa "colazione". L'avverbio erstwhile conserva ancora il superlativo dell'inglese antico ærest, che significa "il più presto".

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.