Etimologia e Storia di febrifuge

In passato, si usava anche feaver, tardo inglese antico fefor, fefer, per indicare "febbre, temperatura corporea superiore alla norma." Questa parola deriva dal latino febris, che significa "febbre," ed è legata a fovere, che significa "riscaldare, scaldare." Probabilmente ha radici nella proto-indoeuropea *dhegh-, che significa "bruciare" (da cui anche il gotico dags, l'inglese antico dæg "giorno," originariamente inteso come "il calore;" il greco tephra "ceneri;" il lituano dāgas "calore," il prussiano antico dagis "estate;" il medio irlandese daig "fuoco"). Tuttavia, alcuni studiosi suggeriscono che possa derivare da una riduplicazione di una radice simile a quella del sanscrito *bhur-, che significa "essere inquieto."

La parola latina è stata adottata nella maggior parte delle lingue germaniche (in tedesco Fieber, in svedese feber, in danese feber), ma non in olandese. La grafia inglese è stata influenzata dal francese antico fievre.

Un altro termine per "febbre" in inglese antico era hrið, hriðing (cognato con l'alto tedesco antico hritto, l'irlandese crith, il gallese cryd, il lituano skriečiù, skriesti). Inoltre, il latino febris era anche tradotto con bryneadl. Il significato esteso di "eccitazione nervosa intensa" è emerso negli anni '80 del '500. La parola è stata usata anche come verbo in inglese antico, feferian.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "colui che fugge, chi è scappato, chi ha preso il volo." Derivava dall'antico francese fugitif o fuitif, che significava "assente, mancante." A sua volta, queste parole provenivano dal latino fugitivus, che si traduceva come "fuggente" ed era un aggettivo formato dal participio passato di fugere, ovvero "fuggire, volare via, scappare, diventare un fuggitivo, lasciare il paese, andare in esilio, passare in fretta, svanire, scomparire, perire, evitare, schivare, sfuggire all'attenzione, rimanere sconosciuto." Questo verbo affondava le radici nella lingua proto-indoeuropea con la radice *bheug-, che significava "fuggire." Da qui derivano anche termini greci come pheugein ("fuggire, scappare, andare in esilio, essere in fuga"), phyza ("volo selvaggio, panico"), e phyge ("fuga, esilio"). In lituano, troviamo būgstu, būgti ("essere spaventati"), bauginti ("spaventare qualcuno"), e baugus ("timido, nervoso"). Forse è collegato anche all'avestano būj(i)- ("penitenza, espiazione") e būjat ("liberare"). In antico inglese esisteva il termine flyma.

Il significato di "che dura solo un breve periodo, effimero" si afferma intorno al 1500. Da qui deriva anche il suo impiego nella letteratura per indicare brevi composizioni scritte per occasioni o scopi momentanei, come attestato nel 1766.