Etimologia e Storia di fess

Verso la fine del XIV secolo, il verbo è usato sia in forma transitiva che intransitiva per indicare l'atto di "fare un'ammissione o una dichiarazione di colpa" (riguardo a un errore, un crimine, un peccato, un debito, ecc.). Deriva dall'antico francese confesser (usato anch'esso in entrambe le forme), che a sua volta proviene dal latino volgare *confessare, una forma frequenziale del latino confess-, radice del participio passato di confiteri, che significa "riconoscere". Questo verbo si compone della forma assimilata di com, che significa "insieme" (vedi con-), e fateri, che significa "ammettere". È affine a fari, che significa "parlare", e deriva dalla radice indoeuropea *bha- (2), che significa "parlare, raccontare, dire".

Il significato originale di questo termine in contesto religioso si riferiva a chi professava la propria fede nonostante persecuzioni o pericoli, ma senza subire il martirio (si veda confessor). Pertanto, in antico francese, confesser aveva anche un'accezione figurata, quella di "nuocere, ferire, far soffrire". Un termine simile in antico inglese era andettan.

Negli anni '90 del 1500, il termine deriva dal latino fasces, che significa "mazzo di bastoni contenente un'ascia con la lama sporgente" (plurale di fascis, che indica un "mazzo" di legno, ecc.). La radice proto-italica è *faski-, che significa "mazzo," e potrebbe provenire dalla proto-indoeuropea *bhasko-, che significa "nastro, mazzo." Questa radice è alla base anche di parole come il medio irlandese basc ("collare"), il gallese baich ("carico, fardello") e forse anche l'antico inglese bæst ("corteccia interna del tiglio"). I fasci venivano portati davanti a un lictores, un magistrato romano di alto rango, come simbolo del suo potere sulla vita e sulla morte: i bastoni rappresentavano la punizione attraverso la frustata, mentre la testa dell'ascia simboleggiava l'esecuzione mediante decapitazione. Da qui, in latino, il termine assunse anche un significato figurato, riferendosi a "carica elevata, potere supremo."