Etimologia e Storia di gangway

Verso la fine del XIV secolo, ele indicava la "divisione laterale di una chiesa" (solitamente separata dalla navata o dal transetto da una fila di pilastri). Questo termine deriva dal francese antico ele, che significava "ala (di un uccello o di un esercito), lato di una nave" (XII secolo, francese moderno aile). La radice latina è ala, che si ricollega o è contratta da axilla, traducibile come "ala, braccio superiore, ascella; ala di un esercito". Quest'ultima forma proviene dal protoindoeuropeo *aks-la-, una forma suffissata della radice *aks-, che significa "asse" (vedi axis). L'idea di "girare" è alla base di questo significato, collegandolo anche a axle.

Dal XV secolo, però, il termine è stato confuso con l'inglese medio ile, che significava "isola" (forse per l'idea di una parte "distaccata" di una chiesa). Questo ha portato all'aggiunta di una -s- non etimologica intorno al 1700, simile a quanto accaduto per isle. Entro il 1750, aisle aveva acquisito una a-, seguendo il modello del francese aile. È possibile che il termine inglese aisle sia stato anche confuso con alley, contribuendo così a definire il "passaggio tra file di panche o sedili" (1731). Questo significato si è poi esteso a treni, teatri, congressi e così via.

Deriva dall'inglese antico gang, che significa "andare, viaggio, percorso, passaggio," e dall'antico norreno gangr, che si traduce come "un gruppo di uomini, un insieme." Entrambi provengono dal proto-germanico *gangaz, che è anche all'origine delle parole in antico sassone, antico frisone, danese, olandese, alto tedesco, tedesco moderno gang, in antico norreno gangr e in gotico gagg, tutte con il significato di "atto di andare." L'origine è incerta, ma potrebbe risalire alla radice protoindoeuropea *ghengh-, che significa "fare un passo" (da cui anche il sanscrito jangha "gamba," l'avestano zanga- "caviglia," e il lituano žengiu "io avanzo"). Non si ritiene sia correlato a go.

È probabile che il significato si sia evoluto attraverso l'idea di "un insieme di articoli che di solito vengono portati insieme durante un viaggio" (metà del XIV secolo), in particolare un insieme di strumenti utilizzati per lo stesso lavoro. Negli anni '20 del Seicento, questo significato si era esteso nel linguaggio nautico per indicare "una compagnia di operai," e negli anni '30 dello stesso secolo la parola veniva usata, con un tono di disapprovazione, per descrivere "qualsiasi gruppo di persone che viaggiano insieme," per poi riferirsi a "una banda di criminali" o "un gruppo di malviventi" (gang of thieves, gang of roughs, ecc.). Nel 1855, gang era usato per indicare un "gruppo di ragazzi delinquenti o dispettosi in una città." Nella lingua inglese americana, è stato utilizzato soprattutto per riferirsi agli schiavi che lavoravano nelle piantagioni (1724). In passato, veniva anche usato per descrivere branchi di animali o greggi (dal XVII al XIX secolo). Gangway mantiene il significato originale della parola, così come gang-plank.