Etimologia e Storia di gangster

Deriva dall'inglese antico gang, che significa "andare, viaggio, percorso, passaggio," e dall'antico norreno gangr, che si traduce come "un gruppo di uomini, un insieme." Entrambi provengono dal proto-germanico *gangaz, che è anche all'origine delle parole in antico sassone, antico frisone, danese, olandese, alto tedesco, tedesco moderno gang, in antico norreno gangr e in gotico gagg, tutte con il significato di "atto di andare." L'origine è incerta, ma potrebbe risalire alla radice protoindoeuropea *ghengh-, che significa "fare un passo" (da cui anche il sanscrito jangha "gamba," l'avestano zanga- "caviglia," e il lituano žengiu "io avanzo"). Non si ritiene sia correlato a go.

È probabile che il significato si sia evoluto attraverso l'idea di "un insieme di articoli che di solito vengono portati insieme durante un viaggio" (metà del XIV secolo), in particolare un insieme di strumenti utilizzati per lo stesso lavoro. Negli anni '20 del Seicento, questo significato si era esteso nel linguaggio nautico per indicare "una compagnia di operai," e negli anni '30 dello stesso secolo la parola veniva usata, con un tono di disapprovazione, per descrivere "qualsiasi gruppo di persone che viaggiano insieme," per poi riferirsi a "una banda di criminali" o "un gruppo di malviventi" (gang of thieves, gang of roughs, ecc.). Nel 1855, gang era usato per indicare un "gruppo di ragazzi delinquenti o dispettosi in una città." Nella lingua inglese americana, è stato utilizzato soprattutto per riferirsi agli schiavi che lavoravano nelle piantagioni (1724). In passato, veniva anche usato per descrivere branchi di animali o greggi (dal XVII al XIX secolo). Gangway mantiene il significato originale della parola, così come gang-plank.

Lo stile rap è generalmente attribuito all'artista hip hop di West Philly Schoolly D, ma per quanto riguarda la parola stessa, il suo "Gangster Boogie" (1984) usava la grafia convenzionale; gli NWA la scrivevano gangsta già nel 1988.

In inglese antico, -istre derivava dal proto-germanico *-istrijon, un suffisso femminile usato come equivalente del maschile -ere (vedi -er (1)). In inglese medio, veniva anche impiegato per formare nomi d'azione (indicando "una persona che...") senza considerare il genere.

Questo uso del suffisso femminile come agente neutro sembra essere nato nel nord dell'Inghilterra, ma gli studiosi non sono d'accordo sul fatto che ciò indichi una predominanza femminile nei mestieri di tessitura e panificazione, come suggeriscono cognomi come Webster, Baxter, Brewster, ecc. (anche se il moderno spinster probabilmente conserva un finale originariamente femminile). Per Dempster, vedi deem (v.).

Si può anche confrontare con whitester "chi sbianca i tessuti;" kempster (circa 1400; Halliwell lo riporta come kembster) "donna che pulisce la lana." Chaucer ("Il racconto del mercante") usa chidester "una donna arrabbiata" (nel 17° secolo si usava scoldster). "Piers Plowman" (fine del 14° secolo) menziona waferster "donna che cuoce o vende cialde." Un salterio del 1400 circa riporta yongling tabourester "ragazza tamburina" (per il latino puellarum tympanistriarum).

Si può anche confrontare con l'inglese medio shepster (fine del 14° secolo) "sarta, donna che taglia," letteralmente "shapester," sleestere (metà del 15° secolo) "assassina, donna che uccide" ("slay-ster"). Sewster "sarta" (inglese medio seuestre, fine del 13° secolo come cognome, usato anche per uomini) è ancora presente in Jonson, ma era obsoleto o regionale dopo il 17° secolo.

Nell'inglese moderno, il suffisso ha continuato a formare nomi derivati come gamester (confronta gamer), roadster, punster, rodster "pescatore," throwster "giocatore d'azzardo," ecc. Tuttavia, il sesso è ancora una considerazione; Thackeray (1850) usa in modo scherzoso spokester "relatrice o portavoce donna." Tonguester "persona loquace, chiacchierona" sembra essere un termine inventato (1871). "American Speech" nel 1935 riportava che "Ora i cantanti sono tunesters per gli scrittori pubblicitari di vaudeville e altri spettacoli." Un dizionario del gergo dei ladri del 1798 include yapster "un cane."