Etimologia e Storia di generalship

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un'intera classe di cose o persone, una classificazione ampia, una verità generale," derivando dall'aggettivo general. Il significato di "comandante di un esercito" è emerso negli anni '70 del XVI secolo, come abbreviazione di captain general, proveniente dal francese capitaine général. In inglese, l'aggettivo è stato aggiunto alle designazioni degli ufficiali civili verso la fine del XIV secolo per indicare un rango superiore e una giurisdizione estesa.

Questo elemento di formazione delle parole indica "qualità, condizione; atto, potere, abilità; ufficio, posizione; relazione tra". In medio inglese si scriveva -schipe, mentre in antico inglese era -sciepe e nell'angliano -scip. Il suo significato originale era "stato, condizione di essere" e deriva dal proto-germanico *-skepi-. Parole simili si trovano in altre lingue germaniche, come l'antico norreno -skapr, il danese -skab, l'antico frisone -skip, l'olandese -schap e il tedesco -schaft. Tutte queste forme derivano da *skap-, che significa "creare, ordinare, nominare", e risalgono alla radice protoindoeuropea *(s)kep-, che originariamente indicava l'azione di "tagliare, raschiare, hackare" (vedi shape (v.)). Questo suffisso è spesso usato per formare sostantivi astratti che accompagnano i corrispondenti concreti, come in friend/friendship, e così via.